麂皮擦过利剑，水一样的剑面映照出梅菲尔德阴沉的脸色。

……不过没关系。那个魔女已经被抓住了。半个月来，光明神殿易主，为了获王室支持，圣女托人向王室送来三瓶圣水——水晶瓶中液体幽蓝透彻，据说是圣泉提炼过的高纯度精华。

那是能够赋予人魔力的生命之水。圣女特意叮嘱，圣水魔力浓度极高，需要精心保存，否则一旦泄露，便会迅速逸散。

梅菲尔德生性谨慎，自然不愿率先使用。如今，泪瓶大小的鸡心水晶瓶正搁在桌上，瓶面起伏光滑，如同水在流淌。他凝睇那幽蓝光芒，好似凝睇一颗白昼的星辰，又低下头去，继续擦拭自己的铠甲。

他并不相信艾希礼在失去了魔法师的帮助后依旧能够夺取胜利。依靠皮相和运气获得青睐的取巧者必死无疑——即便是这样想着，也依旧不能消除内心不快。

铠甲已经被维护到了最佳状态。即便如此，他依旧在一遍遍地擦拭着，衔接精密的接缝、护肩铁边、哗啦啦在掌心流淌的锁子甲、千锤百炼的、风琴褶般规律起伏的盔甲褶皱，被柔软的麂皮一寸寸擦过，直到亮银般光洁表面，在冰冷的天光直下闪现出照出一张阴鸷的脸庞。

梅菲尔德紧紧地盯着他，手下愈发用力，仿佛如此就能擦去阴霾。

也正因如此，梅菲尔德并没有听见门口的脚步声——或者说，他听到了，但是没有回头。

他这一生熟悉很多种脚步，也知道如何对人笑脸相迎。但这一次，他累了。敌军已近城下，父亲垂垂老矣，莱昂内尔母族如日中天，他心知自己即位无望，不如提剑踏上战场。

那脚步声近了，沉稳的、不加任何掩饰的坦然的脚步声，来自这座王宫的主人，却不知道是父亲还是兄长。他静静地擦拭着自己的倒影，直到来人在身后停下，屏息凝神，一言不发，方才施施然地放下麂皮，准备转过身去——

一把尖利的匕首穿过了他的胸膛。

先是一阵冰冷透过胸腔，随后，滚烫的血液濡湿了胸腔——来不及呼救，也没有必要再呼救，梅菲尔德难以置信地瞪大了眼睛，看着雪亮的刀尖从胸前的伤口露出，后撤，再一次深深刺入。巨大的压力令鲜血喷溅，瀑布般自铠甲上流淌下去。

——在最后的一拍心跳里，梅菲尔德看到了一张扭曲的脸。

金色的纹路从刀身透出，满室奇诡光华。在盔甲倒影中，他目光涣散，缓缓地向前倒了下去。

下雪了。

这是奥尔德林今年第一场真正意义上的雪。芙洛拉仰起脸，看见无数细小的冰晶从天而降。

数日之前，已长久处于分裂状态的王室与神殿，在圣女的促成下再度合作，协力加固防御结界，以上城区为圆心向外扩大三十英里。