康瑛十分惶恐, 不就是过个生日嘛, 别搞得像结婚庆典那样，万一还让她在众目睽睽之下发个言敬个酒啥的, 那多尴尬。

省城桃源居经营了个把月生意萧条，康老板决定暂时关店，明年开春以后再开张。他将康轩调至陵城打理生意，算是换个地方锻炼，陵城分店大掌柜便暂时回了桓城总店, 充当康老板的左膀右臂。

大掌柜名叫胡腾，这日来康宅遇上了康瑛, 嘴跟抹了蜜似的将她夸赞了一番。康老板高兴，便说，“腊月初一是瑛儿生日，我打算在咱们桃源居总店办个生日宴, 胡腾，这事就交给你去办了！”

胡腾连连点头，表态说一定为小姐办好生日宴。

康瑛心中吊着李是知父亲那事，一听胡大掌柜是从陵城过来的，便立刻打起一万分精神暗中观察起这人。

胡腾是个人高马大的中年人，皮肤黝黑，看着比康老板要年轻个五六岁，生得一张大圆脸，一副憨厚老实的模样。他的眼睛小而溜圆，自打进康宅后便骨碌碌地四下打量，见人便立刻变成了自来熟的微笑。

康瑛找来丫鬟打听，这个胡腾似乎跟着康老板已有十余年，二人之间称兄道弟，陵城的分店一直是他在牵头打点，生意肯定比不上桓城总店，但维持现状运营是绰绰有余。

丫鬟说着问康瑛，“小姐，你打听胡掌柜做什么呀？”

康瑛摆手，“没什么，就随便问问，你先去忙吧。”

支开了那小丫鬟，康瑛快步回房找出几件换洗衣物，又拿了些银两，迅速收拾出一个随身小包袱。拿上随行物件，康瑛眨眼便溜出了康宅大门，直奔城郊，在城郊的驿馆找人雇了辆马车，并与车夫约好正午在城门外碰头。

从见胡腾到雇上马车，康瑛折腾了半座桓城，只不过用了一个时辰。

当她听丫鬟说胡腾在陵城分店有些年头后，便决定即刻去往陵城。一来胡腾不在，她方便四处打探消息，再者，康轩去了陵城，她过去探望一下倒也算是合理的借口。

在这件事上，康瑛显得特别果断，她懒得去想自己行动背后的意图或是期望，总之先去陵城再说。她特别害怕稍一耽搁，自己便纠结得连康宅大门都不敢出了。

*** ***

日夜兼程，康瑛在第二日清晨抵达陵城。

陵城是大运河沿岸的一座小城，交通便利，气候温暖潮湿，也算宜居。陵城的人口流动大，城中半数左右的人都是外来的。

这是康瑛头一回来陵城，也不知道康轩的住处，便向路人打听到桃源居酒楼的地址，直接在店门口守株待兔。桃源居分店在陵城市中一条热闹的街道上，快到中午时康轩出现了，一副心事重重的样子，见到康瑛倒是愣了愣。

“你怎么来了？”他皱起眉头问康瑛，一脸不愉快，“是爹让你过来给我当帮手的？”

康瑛说，你也太看得起我了。

得知康瑛只是来陵城找他玩，康轩更恼火了，嚷着说，“没见我烦得不行吗？还来添乱！”

康瑛环顾酒楼上下，正是午饭时间，却依旧门可罗雀，随口说，“今天生意不行啊。”