李韶站在桌案旁，随手摘下一朵绯红如火的花，揉进指尖碾压，“靳明阳的证据拿得差不多了，那些小兵小蟹，不够的话你们再罗织一些，朕不想跟他们拉锯了。”

见圣意已决，梁郁中垂目道：“是，臣领旨。”

梁郁中火速出去安排，李韶将残花掷在地上，轻嗅指尖残留的芬芳。

若没有尝过，他或许还能忍，而船上几日的偷噙让他食髓知味，心头跟着躁动不安，恨不得立马就将朝思暮想的女人收入囊中……

多等一日都觉得漫长。

在梁郁中的安排下，靳明阳的嫡长子策马碾死了一名无辜路人，旋即被顺天府抓走了。

靳明阳得到消息，来到勤政殿替长子求情：“陛下，犬子虽然行事鲁莽，并这次非刻意而为之，乃是那刁民生生往马上撞。不过事已至此，老臣愿意抚恤亡者家人，只求陛下开恩，绕过犬子一次。”

不过是死了一个庶民，他身为内阁首府，有的是钱抚恤亡者。只不过这事闹到了顺天府，他无法私下处理，只能来求天子恩典。

殊不知李韶的态度与他大相径庭，冷然坐在案前，眉眼间不复往昔的温隽娴雅，“首辅大人，大公子早就声名狼藉，如今又是当街案发，闹得京师满城风雨，你让朕如何开恩？朕也是颇为无奈，只能按照大魏律法秉公处理了。”

靳明阳一怔，腿瞬间软了，“陛下的意思是……”

“杀人偿命，天经地义。”李韶叹道：“首辅大人莫要怪朕，要怪，只能怪大公子时运不济。”

三日后，靳家大公子被处死。

靳明阳白发人送黑发人，一连在府中歇了半月，人才吊上来一口气。

在他休息的这半月，京师波云诡谲，靳明阳隐隐察觉李韶要对他动手，反复斟酌，决定策反襄阳侯等人。

然而在他下定决心的当晚，御史中丞涂淼就将他出卖了。

天子连靳明阳的嫡长子都不肯保下，涂淼深觉淮党大势已去，扑通跪在勤政殿，字字泣血地控告靳明阳勾结日本蒙古，从中卖国索利，还联合襄阳王密谋造反，而他往日所做的一切，都是受靳明阳逼迫。

涂淼将自己的罪责推得一干二净，李韶冷哂，哄着涂淼录了口供画押，随后变了脸，将涂淼压进了刑部大狱。

同天，靳府被抄，千里堤坝在一次次蛀咬中轰然崩塌。

锦衣卫拿下靳明阳，廷杖三十后压入诏狱审问，罪行如雪般落下，不管何种都被夯实，淮党如同一盘散沙，上下牵连甚广。

诏狱之中，靳明阳被折磨地早没了往日的气场，鬓发散乱像蓬乱草，眼睛浑浊不堪，对着端坐在前的晏棠说道：“烦请你去传个话，我去见见陛下，我有很重要的事要告诉他。”

将死之人，还有必要去见天子吗？

晏棠本想拒绝，又怕错过重要信息，只能如实回禀李韶。