他轻轻掩上门，有意无意的，将那封信落在了康普顿小姐的梳妆台上。

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山东烟台。芝罘岛浮在碧波万顷的黄海之中，好似玉盆里生出的一丛灵芝。

这个华夏大地的千年古港，秦皇汉武皆曾登临浮海的极东之滨，眼下正目睹着轮船和黑烟占据水面，西式海关和租界拔地而起，昔日秦王刻石的土地上，飘扬着夷狄的国旗。

烟台东海关大楼楼顶降下格子旗。总税务司赫德结束对烟台海关的巡视，乘船南下。

厦门、汕头、福州、高雄、淡水……一个个新开辟的条约口岸，如同茁壮生长的幼苗，等待他的扶持和建设。

蒸汽轮船在海面上乘风破浪，喷出缕缕黑烟。船速不快，以确保座舱里稳如平地，方便总税务司大人办公。

忽然，浪花里钻出一艘极小的中式帆船，船首尖锐，白帆吃足了风，仿佛迅捷的翠鸟，一举追上庞大的风筝。

小帆船不按海事规则行驶，遇见汽轮不闪不避。帆船太小，等蒸汽轮船上的瞭望手发现它，它已借着海浪的力，几乎和蒸汽轮船贴在了一起。

“喂，不要命了！”水手一边挥旗，一边扑到船舷边狂喊，“分开！侧风调头！不然撞上轮机，你的帆就碎了！”

小帆船蜻蜓点水般地吻上了蒸汽船，马上借力撤退，操帆的水手朝上拱手，表示歉意。

蒸汽船水手心有余悸，骂骂咧咧地回到岗位上。

谁也没注意，一截粗糙的缆绳，已经搭上蒸汽船的船舷栏杆。

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赫德喜欢独处。跟下属交代了必要的工作后，就回到自己的头等舱房里休息。中国男仆敲门，送来威士忌酒。