石匠氏族的大厅深埋于群山腹地，巨大的石柱撑起高耸的穹顶，岩壁上镶嵌的火把将厅内照得通明，火光在打磨光滑的黑曜石地面上跳跃，空气中弥漫着铁矿石冷却后的气息，混杂着古老岩石的沉静味道。

赫尔森子爵跟在矮人使者达因·铁掌身后，穿过两列身披锻钢鳞甲的卫兵，脚步在石地上发出沉稳的回响，他们最终停在高台之下。

高台上坐着石匠氏族的族长——伊玛尔，他身形魁梧，胡须编成粗重的铁辫，嵌着象征权柄的黑石珠，左眼是灰白的旧伤，右眼却如熔炉中的铁水，锐利而深沉。

达因以氏族礼节躬身致意，以使者的身份向伊玛尔致敬一番后退至一旁。

赫尔森上前一步，摘下斗篷兜帽，声音清晰而恭敬：“尊敬的族长，我是索兰·赫尔森，奥尔多王国保罗·格莱曼侯爵委派的特使，奉侯爵之命，前来与石匠氏族商谈……”

他顿了顿，“商谈兽人的事情。”

“保罗……格莱曼……”伊玛尔低声重复，眉头微微一动，这个突然出现的名字让他没有听到赫尔森后面的话。

他凝视赫尔森，缓缓问道：“你说，你是保罗·格莱曼派来的？”

“正是。”赫尔森点头。

伊玛尔陷入短暂的沉默，他缓缓靠向后背，目光变得幽远，仿佛穿透了厅堂的石壁，回到了许多年前。

那时他尚未成为族长，只是一个被驱逐的流亡者，寄身于铁锤氏族。

那天，自北方的草原来了一支人类的队伍，想翻越洛基山脉。

伊玛尔成为他们的向导，领着他们穿越了风雪与断崖，回到了大山南面的西北海湾。

他在一座名为湖心镇的城市见到了保罗·格莱曼。

那时的他刚刚经历长途跋涉，身心俱疲，却仍怀着一丝希望：若能与这位掌控一方土地的强大人类领主结盟，或许能借其力量，夺回石匠氏族的领导权。

他提出了请求，却被冷淡地回绝。