洛基山脉的寒风在废弃矿洞口呼啸，如同远古巨兽的低吼。

德森·普兰特站在洞口边缘，望着三十步外那堆被引燃的黑火药残迹——石壁上只留下一道焦黑的印痕，岩体完好无损，连裂缝都寥寥无几。

他眉头紧锁，手套中攥着的测试记录纸被冷风撕扯着，身后的几名工兵正将剩余火药装箱，动作沉闷而疲惫。

“这玩意儿炸不塌山。”他低声自语，“要炸塌矮人那些纵横交错的隧道，得用上几吨——光是运上去，就得搭上半支运输队。”

毫无疑问，这会为本就艰难的山地作战增加沉重的后勤负担。

他转身离开矿洞，保罗的命令很明确：评估现有爆破手段对山体工事的摧毁能力。结果也很明确——现有黑火药不足以应对矮人的地下隧道网络。

数日后，湖心镇。

维斯学院化学系的会议室位于主楼三层，墙壁镶嵌着玻璃柜，陈列着各色矿石、蒸馏器与标有危险符号的试剂瓶。

会议室摆着一张巨大的长桌，由整块黑橡木制成，桌面刻满师生们留下的公式与涂鸦。

德森踏入房间时，几位化学家已就座。

霍夫曼教授坐在主位，灰白的胡须修剪整齐，手中正翻阅一份硝田产量报告。

他抬头看向德森，“欢迎光临化学系，学院通知我们有一位情报部官员要见我们，想必就是您了，是有什么紧急事情吗？”

作为化学系的负责人，霍夫曼有些紧张，对方可是从情报部来的，莫非化学系发生了什么泄密，还是说埋伏了什么间谍？毕竟他们研究的东西是十分敏感的。

“我的名字是德森·普兰特，十分抱歉，让诸位在百忙之中抽出时间坐在这里。请不要担心，我来这里是有求于诸位。”

德森环视众人——霍夫曼、威尔斯、坦尼森、马尔科，每一位都是化学系的精英翘楚。