宛儿头一回在养心殿伺候，羞得满脸绯红，慌乱不堪的抽回手，藏在背后。皇帝不说话，只是看着她。宛儿跪到地上收拾，嘴上道：“奴婢失仪，请主子责罚。”

皇帝问：“手上疼不疼？”

宛儿愣了愣，心潮悸动，道：“回去擦点万油膏便好了，谢主子关心。”皇帝嗯了一声，又问：“你怎么到养心殿来了？”宛儿回道：“启禀万岁爷，前几日吴公公说御前伺候茶水的景桃姑姑要放出宫了，跟着学的几个宫女又不抵事，遂奏明了皇后主子。皇后主子瞧着奴婢曾在御前伺候过，便吩咐奴婢到养心殿当差。”

话是如此，皇帝亦知皇后的意思。

皇帝问：“听着你的口音，倒像江浙一带的人，怎会入宫来？”宛儿如实道：“启禀万岁爷，奴婢是江苏人，随父入京，是乾隆三年选秀入的宫。”皇帝若有所思，转脸翻开书，吩咐道：“收拾吧。”宛儿愣了愣，她原以为皇帝总还要说两句什么，毕竟她是皇后送来的宫女，言下之意，不明而喻。不料皇帝竟只漠然问了几句，便止了话。

青橙入养心殿，若无朝臣在，素来无需宫人通传。今儿却听吴书来往里头喊了一嗓子，道：“万岁爷，纯主子来了。”青橙生疑，入了暖阁，果见屋中立着清秀娟丽的奉茶宫女，一眼便认出是长春宫的宫婢，心中不由越发觉得难过。

吴书来给宛儿使了眼色，两人悄然退去。

皇帝起了身，挽住她的手往炕上坐了，含笑道：“大晚上的，可是有事？”青橙道：“适才太后宣我去寿康宫问了话。”皇帝陡然一紧，沉思片刻，问：“是为了你抬旗之事？”青橙莫名生了愠色，道：“皇上既知道太后的意思，为何还要一意孤行？”

本是为了给她尊贵、给她名分，她倒先生了气。

皇帝讪讪道：“朕想等旨意拟定了，你父亲的官职调任皆摆布好了，再禀明太后。”青橙并不是不明事理之人，叹了一声，道：“你也总该和我商议商议，太后问起，我真是...”皇帝见她眼圈儿红了，心里一软，将她揽入臂弯，笑道：“朕虽护着你，可你与太后之间，还需你自己应对。”顿了顿，又问：“太后都跟你说了什么？”

不说还可，一说，青橙的眼泪就止不住的流。她道：“太后叫我谨守本分，不要忘了自己是汉人女子，亦不许逾越。”她望着他，道：“因为我是汉人，就永远不能像皇后、娴妃那般，光明正大的站在你身边。因为我是汉人...”她停了停，哽咽不止，道：“所以我生的孩子，无论是公主，还是皇子，都无关紧要...”

皇帝愕然，一面掏出帕子给她拭泪，一面道：“朕认识的青橙并不是这样。”青橙失了心智一般，咄咄逼人道：“那我该怎样做，才是皇上认识的青橙？”皇帝攒住她的手，道：“朕认识的青橙，宠辱不惊，不看重位分虚名，也从不在朕跟前嚼舌根，埋怨自己的汉人身份。”

青橙心绪纷叠，潮思涌动，扑到皇帝怀里，道：“我...我...”