青橙起得晚，梳了发髻穿好衣袍，吃了早膳，见海安掀帘进屋，问：“怎么样？”海安屈膝请了安，道：“好几十号人呢，奴婢都不知从何挑起了。左不过剔了二三十个，还剩十个，请主子再从中择三人出来。”青橙点点头，道：“领他们去偏殿候着。”

海安应了是，翻身出门往下通传。

李嬷嬷是御膳房的切葱嬷嬷，立在院子里低眉垂眼不敢吭声。旁侧有选秀入宫，在绣房当差的宫女小柔儿。秋天风大，小柔儿双手筒在袖子里，抵了抵李嬷嬷肘子，问：“听说只选三个厨房做事的人，嬷嬷你在御膳房当差，该会选上才是。”另一侧有个从敬事房来的太监插嘴道：“那可说不定，想选在纯主子跟前做事，头脸齐整才重要呢。”

小柔儿瞧了瞧李嬷嬷，只见满脸沟壑，银丝白了半头，眼珠子发浊，确实也只能做厨房里切葱的活计。李嬷嬷倒像没听见似的，依旧站着不说话，神色不惊不讶。正是说话间，廊下有宫人行来，扬声道：“各位请随我走。”

众人答应了，整齐踏步跟在宫人身后入偏殿。

一进屋，小柔儿就拍着胸脯道：“可把我吓坏了，李嬷嬷，刚才你们瞧见没？”李嬷嬷眼珠子转了转，道：“别咋咋呼呼的，叫主子听见，可不好。”小柔儿缓了口气，打量周围的人，竟无一人说话。她压低了声音道：“我刚才瞧见纯主子站在窗子底下呢，选不选得上两说，能被纯主子待见一回，也是福气。”

在偏厅候了小半时辰，方有人来理会。众人以为是纯妃来了，都欲行礼，却被宫人喝住，道：“这位是海安姑姑。”小柔儿愣了愣，福身道：“海安姑姑好。”海安笑道：“纯主子前头有事，由我来择选，你们且挨个说一说是哪年入的宫，先前在哪儿当差，叫什么名字罢。”众人不敢多言，毕恭毕敬道：“是。”

海安倒不看重容貌，尔绮的差事由芸黄顶着，选这三人也只在厨房做事，在主子跟前露面的机会少，只要为人妥当忠心便可。挑好了人，海安领着去屋里给青橙磕头。小柔儿没选上，李嬷嬷倒是选上了。从偏殿出来，小柔儿远远的偷觎了一眼主殿，门帘低垂，廊下站满了黑衣太监，那鞋底儿都是高两寸的，一看便知是皇帝在里头呢。

小柔儿愁眉苦眼，依旧回绣房当差。

东边屋子静静的没有声响，皇帝躺在炕上闭目养神，青橙替他脱了鞋袜，又取了锦被掖好。出了厅，方命海安领着新择的三位宫人往西边耳房说话。李嬷嬷在御膳房当差一辈子，却从未进过主子殿宇，更未在主子跟前当过差。刚才还气定神闲，眼下双手已攒出了湿汗，又是兴奋难忍又是紧张畏怯。

青橙待下人素来如沐春风，她温和道：“等久了吧。”