苏小媛有一个哥哥，名叫苏大伟，苏大伟当年当过兵，在战场上没了一条腿后回了家。

按理来说像苏大伟这种情况就算离开了军营，回到家也能得到一笔赏钱，再不济到衙门里混个闲职，也算能糊口。

但苏大伟此人性情暴烈，为人又重情义，腿残之后一心想着给自家妹子找个好婆家，不受自己拖累。

当时苏小媛被两个人追求，一个是同村的一名秀才，名叫林文清，家世清贫，为人正直磊落，对苏小媛进退有礼，两人郎情妾意，就差过个明路，苏大伟打听过林文清之后不太愿意让苏小媛嫁过去，说林文清家里太穷了，苏小媛嫁过去就是伺候邻家母子俩的，他这个当哥哥的当然不情愿。

就在苏大伟犹豫之际，乡里有名的富绅贾元光派媒人过来要纳苏小媛做他的第九房小妾，苏家兄妹俩自然都不愿意，将那媒人连同聘礼统统扔了出去，这下 苏家兄妹俩就惹上了贾家。

贾家与覃州刺史韦轩的小儿子韦昌平有姻亲关系，便求到韦昌平那里，让韦昌平派人把那苏家兄妹俩抓起来，然后把苏小媛赏给贾元光，谁知韦昌平见了苏小媛之后不由分说就要强行纳了苏小媛，苏大伟一怒之下把文昌平打成了残废，再也不能人道。

自己小儿子被打成残废，韦宣自然大怒，直接派人把苏大伟抓到了牢里，又是鞭刑又是烙刑，把人折腾死了，苏小媛知道后恨极了韦宣，但她知道自己一个弱女子没办法与一州刺史抗衡，正绝望时，林文清母子俩收留了她。

林文清承诺苏小媛，待他考上状元当了官，第一件事就帮苏小媛报仇，向圣上揭开韦宣的真面目，谁知这话被林家邻居听去，悄悄告诉了贾元光，贾元光传话给韦宣，并贿赂韦宣，让韦宣把苏小媛给他，韦宣收了贾元光的贿赂，派人把林文清和苏小媛都抓到了公堂上，当着苏小媛的面把林文清活活打死。

韦宣把苏小媛关进牢里之后，贾元光出钱把苏小媛带走，苏小媛被绑到贾家之后被贾元光染指，心如死灰之际，被贾元光一房小妾所救，小妾给了苏小媛她所有的私房钱，让苏小媛去长安敲登闻鼓状告韦宣。

苏小媛离开那天，亲眼看到那小妾被愤怒的贾元光扔给了下人，小妾不堪受辱撞柱自尽。

历经千辛万苦终于来到长安的苏小媛差点饿死在大街上，是一名小厮见她可怜给她买了几个包子，才让她撑着一口气爬过铁钉床，敲响登闻鼓。