但凡对高家父子恶行有所耳闻的百姓们都自发前往宫门前，群情激愤，请求朝廷祛蠹除奸，还芸芸众生一个公道。

皇帝态度强硬，高家自知大势已去。

翌日，高桓被人发现自缢于家中，临终前留下一封绝笔信，请求宽恕家中无辜妇孺。

太后为了保全族人，不惜搬出先帝遗诏斥责皇帝忘恩负义、不忠不孝，皇帝有苦难言，朝中两股势力又僵持了一段时间。

最终这对皇家母子博弈的结果是祸首当斩，物财没收，其余者流放。

为了安抚以太后为首的朝中势力，皇帝也不得不做出让步，将自己选拔出来的一批年轻官员贬谪到了偏远之地为官，十年内无召不得升迁。

杜蘅在翰林院等了三日，终于等到了被贬去千里之外的津州这一结果。

临行前，届时已经升任刑部尚书的赵昆前来相送，赵昆看着这名年轻的后生问道：“杜大人，你后悔了吗？”

“不后悔。”

杜蘅望了一眼京城的方向，肩上的担子卸下去了，身上是前所未有的轻松。

他朝赵昆拱手道：“赵大人，请别忘了当初对杜某的承诺。”

赵昆笑道：“祸不及家人，这是自然。杜大人安心去吧，赵某在京中等你回来。”

杜蘅最后朝他深深一揖，带着人远去了。

九江府，宋宁刚从城郊的庄子上回到家就收到了从京城寄过来的信。