《女驸马》的余音还在戏台上下袅袅未散，叫好声、议论声便嗡嗡漾开。几位惯会凑趣的世家太太已笑着奉承：“这出戏好！虽是女流，这份胆识才智，这份为情为义的担当，实在令人感佩！”“赵夫人今日安排的戏码真是别致，合着这赏梅的雅兴，又有这般妙趣！”
赵夫人脸上堆着恰到好处的笑意，连连摆手谦逊，目光却早飘向上首的卫王府太妃，语气恭敬又热络：“太妃娘娘，您瞧瞧，这下一出，您爱听什么？今日您和郡主是咱们的贵客，自然要挑您喜欢的才是。”
卫王府太妃年事已高，鬓边簪着赤金镶蜜蜡的福寿簪，精神却矍铄得很，闻言含笑颔首，目光先慈爱地扫过身侧的璎珞郡主，又似有深意地淡淡掠过明兰，缓声开口：“我老了，就爱看些热闹喜庆、有情有义的。听闻今儿的班子排了新戏？那便来一折《穆桂英挂帅》吧，不拘哪一折，就要那‘穆柯寨招亲’，少年人初识，意气风发的好。”
“穆柯寨招亲”是穆桂英与杨宗保初遇定情、比武相许的桥段，打破世俗门第，满是少年意气与儿女情长。太妃点这出，既应了宴上年轻男女相聚的景，又似暗存对孙女姻缘的期许——盼她能如穆桂英一般，遇得能欣赏其锋芒、与她并肩的良人，而非被深宅规矩缚住手脚。
赵夫人连声称好，忙吩咐管事传话，手中戏本子一转，又自然而然递向明兰，语气愈发殷勤：“顾侯夫人，您也点一出吧？您是知道的，咱们家这班子，新排了好几出雅致的，最合您的心意。”
满场目光都落在明兰身上，她含笑接过戏本子，指尖轻拂过烫金封皮，并未翻页细瞧，只抬眼时，笑容温婉和煦，声音清悦，落得字字妥帖：“太妃点了巾帼英雄的佳话，我便不敢再凑武戏的热闹了。旧戏《琉云翘传》？里头‘劝学’那一折，最是清雅励志，便点它吧。”
这“劝学”一折，讲的正是高家坚决反对这门婚事，高覃甚至因此被开除宗祠，赶出家门。琉璃夫人不愿让高覃为自己牺牲太多，曾留下信件离开，无甚热闹唱念，却字字含情，句句励志，最合世家宴饮的雅致分寸。
明兰点这出，心思最是周全：既避了与太妃所点《穆桂英》在“女性锋芒”上的比对，又显自己品味清雅、重德重学；更暗合她宁远侯府主母的身份——琉璃夫人的“劝学持家”，恰是世家主母的本分，既不张扬，又立住了“贤良”的姿态，连劝勉夫君守心立业的深意，也藏得滴水不漏。
果然，话音刚落，小沈氏便先笑着附和：“侯夫人点得极好！这《琉云翘传》我也听过，辞藻雅致，寓意更甚，夫妻同心相守、共赴前程，最是动人。”张桂芬也颔首道：“这折戏好，不似别的那般闹腾，听着心里清净，还能教晚辈些道理。”几位太太跟着凑趣，满场皆是称赞，气氛愈发融洽。
赵夫人笑意更浓，顺势将戏本子递向一直安静坐于太妃下首的璎珞郡主，语气亲切得近乎宠溺：“郡主呢？郡主年轻，想来爱听些新鲜热闹的，或是别样的曲牌？尽管点来，今日务必让郡主尽兴。”
刹那间，所有目光都聚在璎珞郡主身上。她方才似一直静静听着，脸上无甚波澜，直到被点名，才抬眼，那双清亮的眸子扫过赵夫人，又瞥了眼戏台方向，几乎未有半分犹豫，清脆的声音便撞入耳膜，不带丝毫闺秀的忸怩迟疑：“那就点《穆桂英》吧。”
她顿了顿，众人都以为她会顺着太妃的意思，点些穆杨二人相守的甜蜜桥段，谁知她接下的话，字字清晰：“点‘杨宗保殉国’那一折。”
话音落下，周遭蓦地一静。
太妃脸上的慈和笑意微微一僵，眼角的细纹似凝住了几分。明兰端着茶盏的手，在袖中几不可察地顿了一瞬，茶盖轻磕杯沿的轻响，在这死寂里竟格外清晰。赵夫人脸上的热情笑意，像是被骤起的寒风冻住，眼神里掠过慌乱与错愕，连嘴角的弧度都僵了几分。郑夫人、张桂芬几人也面面相觑，眼底皆是诧异——这“杨宗保殉国”，是《穆桂英挂帅》里最悲壮惨烈的一折，沙场喋血，夫妻生死相隔，满是悲戚，在这赏梅宴饮、图个喜庆热闹的场合点这折戏，实在是不合时宜，甚至有些触霉头。更何况太妃刚点了二人初遇的甜蜜，孙女转眼点了夫君战死，这岂不是当众扫了兴致？
短暂的死寂后，赵夫人最先回过神，强撑着笑意打圆场，语气里带着几分急切的缓和：“哎哟，郡主真是……心系家国，惦念忠烈，这份赤诚之心，实在令人感佩！只是今日大家难得聚在一处赏梅取乐，这折子……怕是过于悲切了些。不如咱们换个轻松点的？郡主既爱武戏，咱们这班子的《三岔口》《挑滑车》都是拿手的，热闹又提气！”
郑夫人也忙打圆场，语气温和：“郡主年轻，想来爱看热闹的武打场面，《挑滑车》里的高宠，少年英雄，勇猛无敌，看着也畅快。”张桂芬性子直，却也知场合分寸，跟着道：“或是《虹霓关》？那东方氏的武戏也精彩，不比穆桂英的差。”
小主，
几位太太七嘴八舌，你一言我一语，都想把这突兀的尴尬盖过去，将气氛拉回喜庆热闹的基调。璎珞郡主静静听着，脸上依旧没什么表情，既没有因自己的点戏被拒而露半分不悦，也没有顺势改口圆场，只是那原本就挺直的脊背，竟又绷得更直了些，嘴角微微向下抿着，那双清亮的眸子，又恢复了初时的疏离，像是亭外那渠上的冰凌，冷冽又淡漠，整个人又落回了那副神游物外、与周遭格格不入的模样。
墨兰的余光轻轻瞥向明兰，只见明兰早已恢复了那副温和从容的模样，正含笑听着众人说话，指尖轻捻着帕子，仿佛方才那小小的插曲，不过是风吹梅落的一瞬，从未发生。可墨兰太了解明兰了，这份平静之下，定是心思百转。
戏终究还是要唱的，最终赵夫人定了《挑滑车》，锣鼓声很快重新响起，将方才那片刻的凝滞冲散。只是点哪一出，于此刻而言，早已不再重要。重要的是，这戏台上下，人心深处，那本各自难念的经，都因这一句“杨宗保殉国”，悄然翻过了微妙的一页。
《穆桂英挂帅》的“穆柯寨招亲”一折，在满场叫好与刻意烘托的甜蜜氛围中终于唱罢。锣鼓声渐歇，丝竹管弦暂止，台上伶人敛衽谢幕，水袖翻飞间满是恭顺。赵夫人率先示意丫鬟捧上赏银，女眷们纷纷效仿，一时间赞语如潮，既夸伶人做功精湛、唱腔婉转，更多的却是话锋一转，将话题引向了今日暗藏的“喜事”核心。
“瞧瞧这穆桂英与杨宗保，真真是天造地设的一对！一个英姿飒爽，一个少年英雄，这般珠联璧合，可不就是戏文里的佳偶天成！” 一位穿石青色褙子的太太笑着开口，眼角的余光已若有似无地瞟向璎珞郡主与明兰的方向，语气里满是刻意的附和。
立刻有人接上话头，声音里带着讨好的热络：“说的是呢！缘分这东西，向来是天注定的。咱们郡主这般品貌气度，满京城也寻不出第二个来，自然合该配一位顶顶出色的少年郎君，才不算委屈了！”
“可不是嘛！” 先前那位圆脸富态的太太嗓门最亮，生怕旁人听不见，“顾侯爷和顾侯夫人是什么人物？文韬武略，贤良淑德，养出的公子定然是文武双全、品貌非凡！这郡主与顾大公子，那才是真正的门当户对，金童玉女！将来啊，定是一段不输戏文的佳话，要被京中人人称颂的！”
“才子佳人，天作之合！”
“佳儿佳妇，福泽绵长！”
赞美之声此起彼伏，像潮水般涌来，几乎要将方才郡主点戏“杨宗保殉国”带来的那点微妙尴尬彻底淹没，重新编织起一幅花团锦簇、姻缘天定的热闹图景。众人脸上都堆着程式化的笑容，目光在明兰与璎珞郡主之间来回逡巡，仿佛已经亲眼见到了这场顶级家族联姻的盛大庆典，言语间满是笃定的奉承。
明兰端坐在椅子上，姿态端庄，脸上依旧是那份无可挑剔的温和笑意。面对众人的恭维，她只是微微颔首，既不显得过分热络，以免落得急于攀附的嫌疑，也未出言推拒，维持着宁远侯府主母应有的得体与矜持，恰到好处地承接了这份好意。
然而，身处这赞誉漩涡中心的璎珞郡主，脸色却一点点沉了下来。起初她只是微微蹙着眉尖，听着那些越来越露骨的“才子佳人”“天作之合”，脖颈不自觉地绷紧了些，脊背挺得更直。当听到有人直接将她的名字与那位素未谋面的顾家长子并称，甚至开始绘声绘色地描绘“未来琴瑟和鸣的佳话”时，她那双明亮锐利的眼睛里，终于闪过一丝再也无法忍耐的、极其鲜明的厌烦，以及被冒犯后的怒意，像淬了冰的锋芒，瞬间刺破了表面的和谐。