公堂之上，因这突如其来的冤情，气氛瞬间凝固。

那汉子伏地痛哭，声泪俱下地陈述：他家有祖传良田三亩，紧邻水源，去岁因老母病重，向“永丰”粮栈东家胡万才借下高利贷。胡万才竟以利滚利，债款远超田产价值，强行夺田，老母亦因悲愤惊吓而撒手人寰。

周主簿立于堂下，眼观鼻，鼻观心，仿佛事不关己，但微微蜷缩的手指暴露了他内心的不平静。

林夙并未急于传唤被告，而是仔细审视状纸，又温和询问汉子：“你言胡万才强占田产，可有凭证？借贷契约可在？”

汉子泣道：“契约……契约当时被胡万才收走，言明还债时归还。田契……田契也被他强行夺去！小人只有当日借贷时，请隔壁塾师写下的草稿，以及……以及几名乡邻愿为小人作证！”说着，从怀中掏出一张皱巴巴的纸。

林夙接过，快速浏览。草稿内容简陋，但关键信息（借贷数额、利息、日期）与汉子所述吻合。

“传证人，并即刻传唤胡万才到堂。”林夙声音平静，却带着不容置疑的威严。

胡万才很快被带到，是个脑满肠肥、衣着光鲜的商人。他上得堂来，神态倨傲，先是对林夙随意一揖，随即瞪了那汉子一眼，眼神凶戾。

“堂下何人？所跪何人？这汉子告你强占田产，逼死其母，你有何话说？”林夙按流程发问。

胡万才大声叫屈：“青天大老爷明鉴！分明是这刁民借贷不还，自愿以田产抵债，有他亲手画押的契约在此！其母年迈体衰，病故与他自家无能，与小人何干？”说着，他掏出一份格式规范、按有红手印的正式契约。

两份契约，一简一繁，一草稿一正式，内容核心却一致。局面似乎对汉子极为不利。

堂下胥吏中，已有几人露出看好戏的神情。