十月初三，居庸关。

关城建于两山之间，城墙是前朝太祖时重修的石砌，高三丈五，厚两丈。按常理，这样一座雄关，至少需三万精兵才能强攻。

但守关的士兵，只有五千。

而且都是老弱——青壮被抽调到南边打惊雷府去了，留下的要么是年纪大的，要么是伤兵。守将姓李，五十七岁，一条腿瘸着，是二十年前打吐蕃时落下的残疾。

子时刚过，关城上值夜的士兵听见了风声。

不，不是风声。

是马蹄声。从北面山谷传来，开始像闷雷，然后越来越响，像整座山在滚动。

“敌——袭——”

哨兵的喊声刚出口，第一波箭雨就到了。

辽国的箭，箭头是三棱的，带着倒刺，射进人体后拔不出来，一拔就是碗口大的窟窿。箭杆上还涂了东西，夜色里泛着暗蓝色的光。

“毒箭！”有人惨叫。

关城上瞬间乱成一团。老兵们还知道举盾，新兵直接抱头鼠窜。李将军瘸着腿冲上城楼，刚拔出刀，第二波箭雨又到。

这次箭上绑了东西——不是火箭，是浸了牛油的布条，烧起来烟特别大，还呛人。

关城上烟雾弥漫，看不清人。

然后撞门开始了。

“咚——咚——咚——”

不是冲车，是上百匹马拖着巨木，轮番撞击关门。每撞一下，整座关城都在抖。

李将军扶着垛口，嘶声喊：“放滚木！倒火油！”

但太晚了。

辽兵根本不爬城墙，他们只撞门。撞了半个时辰，门闩断裂的声音清晰可闻。

“将军！门要破了！”亲兵拖着他往后撤。

李将军甩开亲兵，拔刀：“关在人在，关破人亡！”

话音未落，轰隆一声巨响。

关门倒了。

辽国骑兵如黑色潮水般涌进关城。领头的是个满脸横肉的千夫长，手中狼牙棒一挥，李将军的脑袋就飞了出去，在城墙上撞出一滩红白。

屠杀开始。

五千守军，能跑的都跑了，跑不掉的成了刀下鬼。关城里的百姓更惨——辽兵见人就杀，见东西就抢，妇女的哭喊声、孩子的尖叫声、房屋倒塌的轰鸣声，混成一片人间地狱。

天亮时，居庸关易主。

关城上插上了辽国的狼头旗，旗下堆着三千多颗人头——有士兵的，有百姓的，垒成一座小山。

千夫长踩着人头山，用生硬的汉语对俘虏喊：

“告诉你们皇帝——北疆，我们收下了。”

二

十月初五，深夜，京城。

八百里加急的军报，像一块烧红的铁，砸进死水般的朝堂。

乾清宫里，新皇赵祯看着那份沾血的军报，手在抖。

“居庸关……破了？”

“破了。”兵部尚书跪在地上，头不敢抬，“守军五千，全军覆没。辽兵五万，已南下劫掠昌平、顺义、怀柔三县，百姓死伤……逾十万。”

死一样的寂静。

良久，赵祯问：“武安侯……到哪了？”

“刚过信阳，距襄阳还有四百里。”司礼监掌印王振低声回答，“按原计划，十月初十可抵达襄阳城外。”

“让他回来。”赵祯说。

“陛下？”

“立刻！马上！”赵祯猛地站起来，把龙案上的奏折全扫到地上，“北疆都要没了，还打什么襄阳！”

王振小心翼翼：“可是陛下，武安侯已集结二十万大军，襄阳指日可下。此时回援，前功尽弃啊。”

“那北疆怎么办？”赵祯吼，“辽兵要是打到京城，你我都得死！”

“可以调其他部队……”王振声音越来越小，因为他看见赵祯的眼神，像要吃人。

“调谁？你说调谁！”赵祯走到他面前，“陕西兵？在打吐蕃！山西兵？在防蒙古！山东兵？在剿白莲教！江南兵？被惊雷府占了！朕现在能调的，只有武安侯这二十万人！”

王振扑通跪下：“陛下息怒！”

赵祯喘着粗气，在殿里转了几圈，突然停住。

“拟旨。”他声音冰冷，“命武安侯赵胤，即刻分兵十万回援北疆。限二十日内，击退辽兵，收复居庸关。”

“那……襄阳还打吗？”

“打。”赵祯眼神阴鸷，“剩下十万，继续围襄阳。告诉他——朕给他一个月时间。一个月后，要么提着韩猛的人头回京，要么……提着自己的头来见。”

王振浑身一颤：“臣……遵旨。”

三

十月初七，信阳大营。

武安侯赵胤接到圣旨时，正在看地图。

他已经五十八岁了，头发全白，但腰杆挺直，眼神锐利如鹰。脸上有三道疤，最长的从左额划到右下巴，是三十年前辽国第一勇士留下的——那人最后被他亲手斩了。

“分兵十万……”赵胤放下圣旨，笑了，笑声里满是悲凉，“陛下这是要臣……去送死啊。”

副将小心翼翼：“侯爷，圣旨难违。”

“我知道。”赵胤走到帐外，望着北方，“居庸关一破，辽兵南下如入无人之境。十万兵回去，打五万辽兵，够吗？够。但打完之后呢？北疆防线千疮百孔，辽国随时可以再派十万、二十万。”

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他顿了顿：“而襄阳这边，韩猛还有五万精兵，城防坚固，粮草充足。十万兵围城……围得住吗？”

副将不敢答。

“琮儿那边有消息吗？”赵胤问。

“世子昨日来信，说已小挫敌军，正待大军合围。”

“小挫……”赵胤叹了口气，“他那性子，不吃大亏是不会长记性的。”

正说着，又一封密信送到。

是赵琮的亲笔，只有一行字：

“父侯，儿已探明——苏晚晴之母，现藏于襄阳城东柳树巷三号院。此妇在手，苏晚晴必降。”

赵胤看完，把信烧了。

“侯爷，世子这是要……”

“胡闹。”赵胤冷冷道，“两军交战，劫持敌将家眷，此乃下作手段。我武安侯府，丢不起这个人。”

但他没说阻止。

副将懂了——侯爷默许了。

四

十月初八，襄阳。

韩猛站在城头，看着北方飘来的乌云。

“要下雨了。”他说。

“秋雨一下，就是半个月。”苏晚晴站在他身边，“赵胤的大军若是冒雨行军，至少要晚到三天。”

“三天够咱们做很多事了。”

韩猛转身，指着城外的三道防线：“第一道，空。第二道，五千弓弩手。第三道，一万长枪兵。等赵胤到了，先让他攻第一道——空的。他以为咱们怯战，就会轻敌。然后攻第二道，五千弓弩手射他三轮，撤。等他攻第三道……”

他顿了顿：“刘挺的五千骑兵，从侧翼杀出。”

苏晚晴点头：“但前提是，赵胤会按咱们想的来。”