“无碍。”萧景澜转头看她，眼中是不容置疑的坚定，“悠然，我不仅是你的丈夫，还是北境三十万军民的主帅。若因我滞留江南导致北境生乱，我此生难安。”

林悠然咬唇。她懂，她都懂。可刚经历了生死离别，又要面临分别，她怕。

苏淮安适时开口：“其实，还有一个选择。”

两人看向他。

“王妃可随王爷同返北境。”苏淮安道，“衡儿在此有建木结界保护，安全无虞。而太湖遗迹的线索，我已整理成册，随时可继续研究。你们夫妻分离太久，如今危机暂解，该在一起了。”

林悠然看向翠竹。竹叶轻轻摇曳，萧衡的声音传来：“娘，你去吧。我在这里很好，苏伯伯会常来看我。而且……”声音顿了顿，“我感觉到，爹身上的狼神契约……有变化。”

小主，

当夜，萧景澜独自来到竹下。

月光如水，洒在晶莹的竹身上。竹内那个婴儿轮廓的光茧微微发亮，仿佛在呼吸。

“爹。”萧衡的声音直接在他心中响起，“你来了。”

“嗯。”萧景澜伸手抚竹，“你白天说，狼神契约有变化？”

短暂的沉默后，萧衡的声音带着困惑：“我能感觉到契约的‘线’。原本它连接着我和漠北的狼神祭坛，但自从我成为建木之灵，那条线……转移到了你身上。”

萧景澜并不意外。那日在归墟之眼核心，他就隐约有所感应——当萧衡与建木融合时，某种沉重的束缚从孩子身上剥离，落在了自己肩上。

“契约内容是什么？”他问。

“十八岁之约。”萧衡轻声说，“狼神赐予混沌之子力量，代价是十八岁时必须返回漠北，接受最终试炼，成为真正的‘漠北之子’。但现在我无法离开建木，契约自动转移到血脉最近的亲属身上。”

也就是说，萧景澜需要在某个时限前，替儿子前往漠北履行约定。

“时限是多久？”

“三年。”萧衡的声音低下去，“狼神给了我三年时间适应混沌之力，原本的约定是在我三岁时。但现在转移后……爹，你必须在三年内去漠北。否则契约反噬，你会失去狼神之力，甚至可能危及生命。”

三年。萧景澜心中计算：回北境稳定局势需半年，处理朝堂可能的动荡需一年，然后就要准备前往漠北。时间紧迫，但他别无选择。

“我知道了。”他的声音平静，“三年后，我会去。”

竹叶沙沙作响，像是孩子在抽泣：“对不起，爹……都是因为我……”

“不。”萧景澜将额头抵在竹身上，如同在轻触孩子的额头，“衡儿，你是爹的骄傲。绝儿也是。你们做到了我做不到的事。剩下的路，该由我这个父亲来走了。”

月光下，父子二人隔着竹身静静相伴。远处，林悠然站在船头望着这一幕，泪流满面却嘴角含笑——她的一家，从未真正分离。

第五日清晨，出发的时刻到了。

黑鹰已备好船只，苏淮安带着江南各世家代表前来送行。这段时间并肩作战，这些曾经对北境王心存忌惮的江南士族，如今已真心敬佩这对夫妻。

“王爷，王妃，此去路远，千万保重。”苏家家主拱手道，“江南永远是二位的后盾。小公子在此，苏某以全族性命担保，必护他周全。”

林悠然深深一礼：“多谢诸位。”

她最后来到竹下。翠竹似有所感，所有竹叶齐齐转向她，洒下青色光点，如雨如泪。

“娘要走了。”她轻声说，“衡儿要乖乖的，按时‘吃饭’——苏伯伯会定期来加固阵法。想娘的时候，就摇摇叶子，娘在千里之外也能感觉到。”