海棠院是个两进的院落，如今已然十一月，海棠花早就掉光了叶子，上面那枝叶繁荣的热闹不过是用绢花堆积出来的，风吹过，传来一阵窸窸窣窣的细碎声响。秦姨娘嘴角带着人畜无害的笑容，走进院子，刚刚进了二门，就看到得了信的曹姨娘抚着鬓角迎出来。

秦姨娘站在台阶下，看着一身枚红色衣裙，外面罩着狐狸毛苏绣大氅的曹姨娘，笑着道：“曹妹妹真是越来越俊俏了。”

曹姨娘其实要比秦姨娘稍微年长一岁，听到她叫妹妹，心里先是不舒坦，再看对方那价值不菲的水貂裘斗篷，便挑了挑眉，轻声道：“姐姐来此，是有事？”

秦姨娘走上台阶，亲热地挽着曹姨娘的胳膊，一起进了屋子，环视一圈那不亚于迎春院的布置，才带着些酸意道：“曹妹妹的品味是越来越高了，瞧瞧这赵合德搭衣的架子和那边书桌上上官婉儿用过的蓝玉砚台，真是一件比一件精致。”她口气虽然酸，可到底记得今日前来的重要目的不是吃醋，而是挑拨海棠院和凌霄园打起来。

曹姨娘转眸子瞧着她，不知道她说这些是为什么。

秦姨娘眸子流光溢彩地转动了几圈，笑着坐了下来，顺手接过了丫鬟递上来的茶杯，轻轻喝下一口，挑眉道：“曹妹妹居然喜欢喝金骏眉？”

曹姨娘也坐了下来，轻声道：“用来待客的，我自己平日里喜欢喝八仙的。”她说话声音软和，带着闽南的味道。她老家在闽南。当初谢征跟着父亲在闽南办事的时候，认识了曹姨娘，直接带回来的。

秦姨娘道：“曹妹妹说的不错，这茶呀，还是家乡的好喝。”

二人又说了几句家常，秦姨娘忽然叹了口气，道：“曹妹妹也知道，大夫人的病一日日好了起来。这不，今日打发了梁妈妈来，说是要我统计一下，看这院子里还散落了什么，年前就要收回去了。”

曹姨娘诧异道：“散落？何从说起？”

秦姨娘微微摇头，道：“大夫人病的这些年，凌霄园的东西散落出来不少。如今大夫人醒了，自然是要问一问她的嫁妆都去了哪里。”

曹姨娘的眼角不自觉地扫向里屋的衣架子和砚台，这些东西，都是曾经摆在凌霄园的，因为她看上了，求了谢征，这些东西才进入了海棠院。如今大夫人要要回去，损失了财务和面子还不要紧，可大夫人如果追究起来……

秦姨娘看出了曹姨娘眸子里的闪烁，继续添柴加火道：“要说这几年大夫人病着，这管理中馈的事情，就着落在我身上，萧规曹随罢了。可这大小姐自从变得聪明了之后，便瞧着我横鼻子竖眼睛的，又是嫌弃找的大夫不好，又是觉得府里人对凌霄园不上心，连带着还说咱们这些姨娘不守妾的规矩。你瞧瞧，她派人在外面散播些谣言，就让大爷连官帽子都差点丢了。曹妹妹啊，不是我说不中听的话，人家元家百年世家，前朝的时候就是家族里文武都有，文的，有做过宰相的，武的掌握过几十万的兵权。虽然说如今元家没落了，可到底瘦死的骆驼比马大，咱们谢家不过刚刚三十年的风光，比不得元家的权势。若是大夫人一朝病好了，只怕你我都没有什么活路了。”