林清远额头上的伤疤结了深褐色的痂，在苍白瘦削的脸上显得有些刺眼。柳氏虽碍于林丞相的话，恢复了份例用度，也遣了个粗使小厮过去伺候，但态度愈发冰冷疏离，明摆着是“眼不见为净”。这倒正中林清远下怀，他乐得在自己那比偏院好不了多少的小院里“静养”，极少出门。

林映棠没有急着再次接触。有些种子，需要时间和沉默来让它扎根。她只是让春桃又悄悄送去过一次药散和一小包红糖，依旧没有只言片语。她知道，林清远此刻最需要的不是言语，而是切实感受到“有人在意他的死活，且有能力提供些许帮助”。

果然，几天后，林清远那边有了主动的回馈。还是那个不起眼的小厮，名唤栓子，趁着黄昏时分，将一小卷用油纸仔细包着的纸卷塞给了在院外晾晒旧衣的春桃。春桃迅速藏好，带回屋里。

纸卷展开，是两张纸。一张是林清远用工整了许多的字迹抄写的《孝经》片段，似乎在表明自己并未荒废学业，也在隐晦地回应林映棠“读书明志”的叮嘱。另一张纸上，则用更小的字，记录了几条信息：

“父近日归府皆晚，多宿书房，面有倦色，似朝中有烦务。周妈妈之侄周旺，新补外院采买副手，赵管事不悦。吴婆子（浆洗房）与钱婆子（针线房）因份例争吵，言及去岁冬衣料克扣事。偶闻二姐与丫鬟言，欲访京郊云岩寺赏梅。”

信息简练，却颇有价值。第一条关于父亲林丞相的状态，虽与林映棠直接关联不大，但朝中动向或许会间接影响府内气氛。第二条关于周妈妈侄子顶替采买职务，触及了外院权力结构的变化，赵有财的不悦可能成为可利用的缝隙。第三条是下人之间的矛盾，涉及克扣，或许能挖掘出更多柳氏掌家下的阴私。第四条关于林映月的动向，看似无关紧要，但若林映月出府，或许意味着柳氏的注意力会有所分散。

林清远显然是用心观察并筛选了信息。这让林映棠颇为满意。这个庶弟，不仅领了情，更展现出了相当的潜质——谨慎、细心，且有初步的信息甄别能力。

可以进一步接触了。但方式必须更隐秘、更安全。

她让春桃找机会告诉栓子，传话给林清远：三日后的酉时三刻（天色将暗未暗），若天气晴好，可于府邸西北角废弃的竹轩附近“偶遇”长姐散步。那里临近后花园最荒僻的角落，平日罕有人至，且有几丛茂密的老竹和假山遮挡，不易被察觉。

到了约定那日，林映棠特意提前半个时辰，带着春桃在附近仔细查看了一圈，确认无人。酉时三刻，天色灰蒙，寒风瑟瑟。她披着旧斗篷，缓步走向竹轩残破的月洞门。远远地，便看到一个单薄的身影立在几竿枯竹旁，正是林清远。

林清远看见她，明显紧张起来，下意识地低头拱手：“大……大姐姐。”声音有些干涩。

林映棠走近几步，保持着不远不近的距离，目光平静地打量他。不过十几岁的少年，身量未足，因长期营养不良而显得格外清瘦，穿着半旧的靛蓝棉袍，洗得发白。但那双眼睛，在看到她时，除了紧张，还有一丝不易察觉的期待和探究。

“三弟不必多礼。伤可大好了？”林映棠语气温和，却并无太多热络，符合长姐对庶弟的寻常关怀。

“劳大姐姐挂心，已无碍了。”林清远依旧低着头，手指无意识地蜷缩着。