“不必多礼。”徐光启走到机器前，仔细打量，“这就是陛下说的‘蒸汽机’？”

“是。按陛下给的原理，臣等改良了三次。现在能连续运转两刻钟，但离实用还有距离。”

“已经很了不起了。”徐光启感叹，“老夫年轻时随利玛窦先生学西学，也见过泰西的奇巧器械，但如此精妙的机器，还是第一次见。”

孙传庭更关心实际问题：“方大人，若此机器能用于矿场抽水，一年能多采多少矿？”

方以智想了想：“若稳定运转，至少能省八成人力。以南京附近的铜矿为例，现在年产铜五十万斤，用了机器，或可达百万斤。”

百万斤！孙传庭眼睛一亮。铜是铸钱的材料，钱是养兵的根基。这一台机器，就能解决大问题。

“需要多久能实用？”

“这……”方以智苦笑，“臣不敢保证。技术难题太多，密封、润滑、传动，都要一一解决。最快……也要半年。”

“太慢了。”孙传庭皱眉，“陛下给‘皇家实业总司’的期限是一年见成效。若蒸汽机半年才能成，其他项目怎么办？”

方以智正要解释，徐光启开口了：“传庭，科技之事，急不得。陛下常说‘实事求是’，机器做不好，硬推出去反而坏事。这样——蒸汽机你继续研究，同时，先推广那些已经成熟的改良。”

“成熟的改良？”

“比如新式纺车。”徐光启道，“老夫看过工部呈报，新式纺车比旧式效率高三倍，且构造简单，民间匠人一看就会。还有番薯、玉米的种植方法，去年在江南试种成功，今年可在湖广、四川推广。”

孙传庭点头：“这倒可行。但钱从哪来？推广新式纺车要钱，推广新作物要钱，蒸汽机研发更要钱。陛下拨给‘实业总司’的五十万两，怕是撑不到半年。”