转眼便到了宴请知府沈一博夫妇的日子。方家府邸一早就忙碌起来，仆役们洒扫庭除，布置厅堂，空气中弥漫着一种不同以往的紧张与期待。方瑶特意选了一身藕荷色绣缠枝莲纹的衣裙，既不失礼数，又不至于过于耀眼，她今日的角色是陪衬，是引路人，真正的“主角”是那位还在厨房里挥洒汗水的方一勺。

方员外虽心中依旧忐忑，但事已至此，也只能强打精神，穿戴整齐，在正厅等候贵客临门。他时不时望向通往厨房的方向，既期待方一勺的厨艺能真的创造奇迹，又担心任何一点纰漏都会引来灭顶之灾。

巳时刚过，门房急匆匆来报：“老爷，小姐，知府大人和夫人、公子的轿辇到门口了！”

方仁贵连忙整理衣冠，带着方瑶和儿子方琛，快步到大门外迎接。

只见三顶颇为气派的轿子稳稳落下。率先下轿的是知府沈一博，年约四旬，面容清癯，三缕长须，身着常服却也难掩官威，眼神锐利，不怒自威。紧随其后的是沈夫人，衣着华贵，容貌端庄，眉宇间带着几分养尊处优的疏离感。最后那顶轿子里，沈勇才磨磨蹭蹭地钻出来，依旧是那副锦衣华服、吊儿郎当的模样，脸上写满了“不情愿”三个大字，一下轿就东张西望，似乎对这方家宅邸毫无兴趣。

“沈大人，沈夫人，沈公子，大驾光临，寒舍蓬荜生辉！”方仁贵上前一步，躬身行礼，态度恭敬却不显谄媚。

沈一博微微颔首，目光在方家人面上扫过，尤其在低眉顺眼的方瑶身上停留了一瞬，算是打过招呼，语气平淡：“方员外客气了。”

沈夫人也只是淡淡一笑，并未多言。

唯有沈勇，百无聊赖地甩着手中的扇子，眼神飘忽，连基本的客套都懒得做，显然对这所谓的“品鉴家宴”提不起半分兴致。

一行人被引入布置典雅的花厅落座。丫鬟们奉上香茗和早已备好的四样精巧茶点：分别是酥脆香甜的杏仁佛手酥、形如花瓣晶莹剔透的山楂糕、软糯可口的桂花糖藕、以及栩栩如生的金鱼豆沙包。

这些茶点一上来，沈勇原本涣散的目光倒是凝聚了一下，伸手就捏起一个金鱼豆沙包，嘀咕道：“哟，样子倒是挺别致。” 说着便塞进嘴里，嚼了两下，眼睛微微一亮，囫囵吞下后，又伸手去拿那杏仁佛手酥。

沈一博到底讲究些，先观其形，再品其味，尝过山楂糕和桂花糖藕后，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，微微颔首：“方员外府上的点心师傅，手艺不俗。”