只是，刘氏原先也以为，就凭杜寒清的才情、品貌，这些准备八成是都用不上。自然也就不怕被老爷子发现，触他霉头了。

哪曾想，杜寒清这般不争气，败得那样明显，逼得伏兵外来僧不得不提前暴露，连带着，老爷子立时看明白了她的意图。

刘氏也是有苦难言。可杜明是一家之主，不仅在家里说一不二，便是朝廷上、政事上有的也可一言而决，刘氏如何能不犯怵？

眼看着老爷子只是干坐着，一筷子也不动。便是杜寒清也是如坐针毡，几次三番想要起身，都被杜祈阻止了。

刘氏见状，一咬牙，顾不上大哥大嫂都在场，“扑通”一声跪下地来。

“老爷，儿媳知错了。”刘氏跪地道。

杜礼看了，也跟着跪下道：“父亲，晚妹她知错了。都是儿子管教无方，您要怪便怪儿子吧!”

父母都跪下了，杜寒清还如何坐的住？只是，她膝盖还没挨到地上，杜明已经一掌拍在桌面上，震得杯盘都跳了一跳。

“丢人现眼!我堂堂杜家儿郎，还从没出过你们这等输不起的。”杜明斥道。

“你二人也别怪我老头子说话难听，不与你们留面子，反观你们做的这事情——”杜明摆了摆手，示意他都没脸说。

“老二媳妇，你且说实话，除了那外来僧，你还做过其他手脚没有？”杜明追问道。

刘氏自知她背后命人雇佣地痞流氓打着府里旗号去恐吓宝钗一事，要是让老爷子知道，不说立时让杜礼休了她，也能剥去她三层皮，嘴硬还想隐瞒，摇头答道：“再不曾有。”

“母亲……”杜寒清闻言，却低唤出声。

适才她与那潇湘妃子说话，嘱咐她定要过关之时，那潇湘妃子看她神情，十分古怪。前因后果串联一看，杜寒清心下便有了猜疑。此刻再见母亲矢口否认，忍不住脱口说道。

刘氏忙不迭给她使眼色，却已经晚了。

早被杜明看在了眼里。

“罢罢罢，看样子我已老眼昏花，实在识人不清，便是连区区家事都管不住了，还如何做这一朝宰辅？现下我便回去，给圣上上辞表去。”杜明长叹道。

只因他深知这刘氏之所以暗地里有这般多的作为，不过是仗着他宰辅的身份，想要让杜寒清入宫为后、为妃。若是他说要辞官归故里，刘氏定然不依。

果然，刘氏闻言，哭着扑上前来，磕头连连，再不敢有丝毫隐瞒。除了外来僧的身份、由来，两人计较，连带她命人恐吓宝钗，只许宝钗参试却不许宝钗夺魁的事情都交代了。

众人听罢，杜寒清头一个不可置信地望着刘氏，质问道：“母亲，你竟这般、这般不相信女儿吗？”

最让杜寒清难过得却不是她母亲为人阴险、卑劣，而是就连她的亲生母亲都不相信她有那才华夺得魁星，甚至要去威逼恐吓一个商户之女!

就连杜礼也没想到他那亦是大家闺秀出身，平素温柔可亲、端庄贤淑的晚妹，背地里竟是这种人！不自觉挪动双膝，离的刘氏远了一些。

不提旁人如何看法，单是刘氏，待说出恐吓宝钗的话后，也觉得众人看她目光都不同了。