鱼吃完，顾琢斋怔坐在饭桌前，不知道在想些什么。明若柳默默坐在他旁边，撑到不行。

时间已经不早，再这样呆着也不是个事儿。明若柳将碗碟收进食盒，向顾琢斋告辞。

“顾公子，你这几日就在家好好养伤，不用去我那儿上工了。”

顾琢斋却不打算多休息。

“不过是皮外伤，在床上躺这一日也就够了。你那儿不是还有几株花还等着我画么？要是误了花期，岂不是耽搁你的事？”

“没关系。”明若柳不以为意地笑笑，“你还是养好身体最要紧。那些话，我自己画也是一样的。”

“明姑娘，就让我去上工吧。”顾琢斋甚是坚持，“我和你们在一处，心里还好过些。”

明若柳想想他一个人这个状态呆在家里，也怪不放心的，便顺水推舟地答应下来。

“明早我要南煌过来接你，你要是觉得身体受不了，千万不要勉强。”

“我知道。”顾琢斋感激说道。

“那你今日早点休息。”明若柳婉转一笑，走到门口停下脚步，想了一想又转过头来对他说：“顾公子，人活在世，不过须臾。就是你，也曾经死过千千万万次。”

“白老太太去世，于你，是一件悲事，于她，却是另外一段人生的起点。她那么疼你，想必也不想看到你因为她伤心消沉。”

明若柳的神情认真中又有几分释然的悲伤，顾琢斋没来由得觉得她劝自己的这话，不是泛泛而言，而是缘于切肤之痛。

他不禁想知道她到底经历过什么。

“明姑娘，”他肃立整袖，向她诚恳一作揖，“在下受教了。”

明若柳难为情地笑笑，走出了顾家。

夜空明朗，繁星漫闪。她提着食盒慢慢往集芳堂走，忽而如释重负地一叹：比起江焕刚去世时，自己要死不活的模样，江焕肯定更喜欢她现在这样吧。

这样一想，一块压在她心头百年纹丝不动的磐石不禁松动了分毫。

白家的丧事办得轰轰烈烈，顾琢斋自行为老太太穿了四十九日的素服，寄托哀思。

天气日渐炎热，集芳堂的花开个不停。君子兰、百合、飞燕草渐次开放，顾琢斋每日沉在画室为明若柳画花。

转眼三月过去，这几日顾琢斋每天早上都顶着两块乌青的眼圈，神情憔悴地来上工，明若柳和泛漪都不禁觉得蹊跷。

这日下午明若柳将一盆将开未开的芍药搬进画室，恰巧撞见顾琢斋趴在画桌上小憩。

顾琢斋被声音惊醒，睡眼迷蒙地抬起头，脸色差得明若柳几乎以为他被妖精吸了阳气。

“顾公子，这几天没睡好啊？”她试探问道。