“明军战力，诸位都已看到。巴格达坚城尚且不保，野战……我们有必胜把握吗？若再遭败绩，帝国恐有分崩离析之危！”

“或许……或许可以尝试议和？明国人似乎并非为了彻底灭亡帝国而来，他们更注重商路和某些特定资源。”

“付出一些边境土地和贸易特权，换取和平，积蓄力量，方为上策啊陛下！”

还有少数被吓破胆的贵族，则私下窃窃私语，提出了更极端的想法：

“听说明国人的大军不止一路……要是他们从海上攻击伊兹密尔，甚至……甚至到这里来怎么办？”

“要不……暂时迁都到布尔萨，或者更内陆的安卡拉？避其锋芒……”

迁都的流言不知从何而起，却如同毒菌般在恐慌的宫廷中蔓延，更增添了混乱和颓丧的气氛。

苏丹穆罕默德四世听着下面如同集市般的争吵，只觉得头痛欲裂。

他既不甘心割地求和，辱没祖先荣光，又对能否击败那神秘而强大的东方军队深感疑虑，更对国库的窘迫和军队的不可靠心知肚明。

就在伊斯坦布尔陷入前所未有的决策危机和恐慌之时，他们并不知道，更大的威胁，并非仅仅来自东南方的美索不达米亚。

里海北岸，阿特劳河口。

寒风从哈萨克草原呼啸而来，卷起里海灰蓝色的波涛。

一支规模庞大的舰队——并非纯粹的战舰，而是由大量运输船和护航战舰组成的混合船队——正趁着春季冰融，驶入乌拉尔河河口，在刚刚建立不久的大明简易码头旁抛锚。

船队核心的“镇朔号”运输舰上，李奇披着厚重的毛皮大氅，踏上了欧洲的土地。

他身边跟随着从波斯湾和印度洋舰队中抽调的精锐陆军，以及大量装备物资。

这是李奇筹划已久的北路攻势。

当张又鸣在美索不达米亚吸引并牵制奥斯曼帝国主要注意力时，他亲率一支偏师，利用里海的内海航运之利，直接插入欧亚交界处，从奥斯曼帝国防御最为薄弱的侧后方——黑海以北的东欧大草原——发起进攻。

“总督，前出侦察的哥萨克探马回报，西南方三百里，第聂伯河支流畔，有一座波兰-立陶宛联邦的边境要塞兼贸易城镇，叫爱伦堡。守军不多，主要是波兰翼骑兵和本地哥萨克佣兵。”负责北路陆军指挥的将领汇报。

“哥萨克……”李奇念着这个熟悉的名词，眼中闪过一丝兴趣。