“这是你要的冥河之水，里面还混了些你修炼地脉卜术需要的九幽玄沙与万魂液。”

中年男子眼中精光一闪，却连看都未曾多看一眼。他抬手精准接住那幽蓝小囊，指尖触到囊身的冰凉，便知内里之物分毫不差。随即手腕一翻，毫不拖泥带水地将其塞进了腰间的另一个夹层皮袋中，动作熟稔，显然早已对此轻车熟路。

老鬼将装着千万魂魄的皮袋随手揣入袖中，指尖摩挲着袋身流转的阴冥符文，帽檐下的鬼火忽明忽暗，语气骤然沉了下来，没了半分先前的满意，只剩冰冷的告诫：

“你那边的事，我不管，也不想管。你在人间朝堂的权谋纷争，或是对玄极道宗地脉卜术的觊觎，那都是你自己的因果，牵扯着天界人间的气运纠缠，我这九幽老鬼，可不想沾染上半分。”

他顿了顿，枯瘦的鬼爪猛地攥紧，森白的爪尖几乎要刺破虚空，声音里带着不容置喙的强硬：“但我这边的事，你必须给我办到！我正在修炼九幽大法，这功法需得海量生魂来凝聚阴冥之力，缺一不可。你往后送来的生魂，不仅要保持今日这般的新鲜度，更要准时足量，一次都不能耽搁！”

老鬼将皮袋往袖中又塞了塞，确保那千万生魂的气息不会外泄，帽檐下的鬼火跳跃着冷冽的光，语气里满是不加掩饰的疏离与清醒：

“你别以为这皮袋里的千万魂魄能让我对你另眼相看。这九幽之中魂魄虽多，却皆是归女帝统辖的阴冥之魂，受鬼界法则束缚，绝不是我能轻易动用的。唯有你送来的这些新鲜生魂，才是我凝聚九幽大法的关键，能助我修为精进。”

他顿了顿，枯瘦的鬼爪在虚空轻轻一弹，似是在强调彼此的界限：“你我之间，从来都只是交易。你拿生魂换你想要的地脉卜术线索、冥河之水，我拿生魂修我的九幽大法。你得到你所求，我得到我所需，仅此而已。除此之外，再无其他。”

中年男子闻言，脸上那抹意味深长的笑意淡去，取而代之的是几分沉郁与恳切。他微微躬身，声音里带着一丝不易察觉的喟叹：

“师父，您怎能说咱们之间何止是一场交易？”他刻意加重了“师父”二字，语气里满是复杂的情绪，“弟子为了给您搜罗这些生魂，在人间可谓是费尽心机，机关算尽。您也知晓，那些鲜活生魂来之不易，人间凡俗众生数量本就有限，且受天道法则约束，妄动生魂必会引来天机道人与玄极道宗的窥探，稍有不慎便是万劫不复的境地。”

他顿了顿，抬眼望向老鬼，目光灼灼：“弟子每一次为您送来生魂，都是在刀尖上行走，赌上的是自己在人间的根基与性命。若只是单纯的交易，弟子又何须冒如此大的风险，为您奔波至此？”

老鬼陡然一声厉喝，森寒鬼气轰然炸开，震得周遭阴云翻涌不休，连虚空都泛起阵阵扭曲的涟漪。枯瘦的鬼爪猛地一挥，打断了中年男子未尽的话语，帽檐下的鬼火跃动着冷厉的光，声音沙哑如磨碎的骨碴：“够了！你的辛苦，我岂会不知？你我之间的底细，早已心照不宣，何须多言？”

中年男子被这股磅礴鬼气震得微微后退半步，锦袍下摆拂过地面的阴火，却未被灼伤分毫。他抬眸望去，帽檐下的鬼火明明灭灭，却依稀能窥见那双翻涌着阴冥之力的眼眸，里面没有半分动容，只有久居九幽炼就的冷硬。他深吸一口气，压下心头的波澜，垂在身侧的手指微微收紧，却不再多言，只是静静听着。

老鬼指尖摩挲着袖中那袋生魂，皮袋上传来的温热生息，与他周身的阴寒形成鲜明对比。他顿了顿，语气沉冷了几分，带着不容置疑的笃定：“你莫忘了，我能给你想要的地脉卜术线索、冥河之水，乃至九幽通行的便利，从来都不是轻易就能到手的。这鬼界并非我一人独断专行，上有九幽女帝执掌生死轮回，下有十殿阎罗各掌一方鬼域，层层法则束缚，步步因果纠缠。”

“女帝座下，鬼将万千，耳目遍布三界。卜沉渊乃地脉卜道正统，身携盘令，更是女帝眼下的红人。我为你打探他的踪迹，告知你他曾往东海望仙崖，见过卜问尘的弟子，已是冒了泄露女帝机密的风险。稍有不慎，被女帝察觉，我这‘白手套’的下场，怕是比魂飞魄散还要惨烈。”

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老鬼的声音陡然压低，带着几分自嘲与无奈：“十殿阎罗各有辖地，冥河之水乃九幽本源，岂是我能随意取来的？为了这一小囊冥河之水，外加你修炼所需的九幽玄沙与万魂液，我不惜耗费百年修为，与转轮殿阎罗交易，许了他三笔未来的阴私活计，才换得这丁点东西。你以为，这是轻而易举的事？”

中年男子闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为了然。他自然知晓鬼界的规矩森严，老鬼虽是女帝身边的得力干将，却也处处受制。他沉默片刻，缓缓开口，语气里带着几分恳切：“弟子自然知晓师父的难处，否则也不会费尽心机，在人间搜罗这千万鲜活生魂。人间凡俗，生魂有限，且受天道法则庇护。弟子为了这些生魂，先是暗中挑动诸国战乱，借刀杀人，收割战死者的生魂；后又潜入各大修仙门派，盗取他们豢养的灵徒生魂。”

“这期间，弟子数次险些被天机道人的察觉，更是与人间的修仙世家大打出手，折损了不少心腹。若非弟子早已将人盘卜术融会贯通，能卜算天机，趋吉避凶，怕是早已身陨道消，连给师父送生魂的机会都没有。”

老鬼听着，帽檐下的鬼火微微一顿，似是有些意外，却很快恢复如常。他冷哼一声，声音里依旧没有半分温度：“你的难处，与我何干？你我之间，本就是交易。你送生魂，助我修炼九幽大法；我给你线索，助你夺取地脉卜术。各取所需，互不相欠。至于你在人间的生死祸福，那是你自己的因果，与我这九幽老鬼无关。”

“师父此言差矣。”中年男子抬眸，目光灼灼地望向老鬼，“弟子若身陨，师父便再无新鲜生魂来源。师父若失势，弟子也再难得到鬼界的助力。你我之间，早已不是简单的交易，而是唇齿相依的关系。唇亡齿寒的道理，师父不会不懂。”

老鬼浑身一震，森寒的鬼气瞬间暴涨，周遭的阴云几乎要凝结成实质。他死死盯着中年男子，枯瘦的鬼爪攥得咯咯作响，似是被触怒，又似是被说中了心事。良久，他才缓缓收敛鬼气，声音恢复了先前的冷硬，却少了几分厉色：“唇齿相依？不过是你一厢情愿。我只需你的生魂，你只需我的助力。只要交易还在，你我便相安无事。一旦交易破裂，你我便是陌路，甚至……仇敌。”

“好一个陌路仇敌。”中年男子低声一笑，笑容里带着几分复杂，“也罢，弟子只求师父莫要忘了今日之言。这千万生魂，弟子已送到。日后，弟子会继续搜罗生魂，准时送来。也请师父，继续为弟子打探卜沉渊的消息，助弟子夺得地脉卜术。”

老鬼闻言，不再多言，只是微微颔首。他抬手一挥，一道阴冥符文自袖中飞出，没入中年男子体内。“这是最新的通行符文，可保你在九幽界内，不被普通鬼兵盘查。卜沉渊那边，我会继续打探。你且退去吧，莫要在此久留，免得引来不必要的麻烦。”

中年男子感受着体内的阴冥符文，微微躬身：“多谢师父。弟子告辞。”说罢，他转身便走，锦袍玉带在阴火的映照下，划过一道优美的弧线，很快便消失在茫茫阴云之中。