萧明月与霍宴相视一眼，首事已成。

***

西夜州的使臣入了克城。

萧明月独自站在城楼之上，等待来人。

不多时，一道身着劲衣、挺拔健硕的身影拾级而上。萧明月抬眼望去，久未谋面的燕塔尔露出真容。

他的肤色晒得黝黑，面部轮廓愈发锋利分明，投来的目光明亮得晃眼。

萧明月望着他，随之一笑。

曾经那个胆小懦弱的孩子已然活成了意气风发的少年郎。时间果然可以改变一个人。

只是，即便少年多有风霜磨砺，唯有看向所念之人的眼神，炙热如初，不曾减少半分。

“或许，我现在该唤一声，苍岭新王。”萧明月说。

“你唤什么，我都欢喜。”燕塔尔走近，亦将萧明月的变化收悉眼底，包括她脸颊侧边的伤痕。

萧明月挪了挪脚，燕塔尔与她并肩而立。

二人都知彼此会来。

阳光照耀在他们的身上。

萧明月的目光掠过城墙，看向十里之外的丛林。

燕塔尔从那个方向过来，他知道丛林不止十里，而是百里。

“你还没去过疏州吧？”燕塔尔问。

“没有。”萧明月说，“但我知道，那里种着一片红奈树。红奈花开了吗？”

“我来时奈树上结满了花苞，天气回暖，想来回程，便能看见花开。”

“听闻疏州一带最擅栽种柰果，尤以红柰为贵，在长安贵胄之间，曾是极受追捧的珍味。”萧明月似是想起了什么，唇角轻轻一扬，“有一年我自西境归城，曾带回一匣疏州柰干，你那时问我，为何不携鲜果归来，我说道路途遥远，鲜果易腐，你却又追问，那为何城中富绅豪门，却能尝得到新鲜的柰果。”

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燕塔尔唇角一勾，双臂搭着：“你又同我说，他们吃的不是西境奈果，而是青州山里的野果子。”

“我分明说的是，新鲜的奈果十分苦涩，咱不吃。”

“我倒是真好骗。”

“奈果好吃，树却难栽。西境诸州多有种植红奈的，可都没有疏州的土地种来的清甜。”萧明月顺着大片绿意眺望远方，“听闻三代疏州王，皆精于栽种柰果，此法一代传一代，秘不示人。鹰王年少时便与疏州王相交甚笃，素来爱吃柰果，曾数次登门请教栽种之法，想偷偷学个手艺，却始终未能如愿。疏州王并非不愿相授，只是柰果种植之术乃是宗族秘传，禁令森严，他纵有心结交，也不敢公然违逆族规。最终，他想出一个两全之策，沿着疏州与尉州的边界，成片栽种柰树。待到柰树生长蔓延，根系越过州界，枝桠伸入尉州之地，鹰王自能尝到新鲜柰果，那栽种的秘诀，也算是这般悄悄送与他了。”

燕塔尔对这段过往也有所耳闻，他道：“只是疏、尉两州地广人稀，疏州王在位四十年，便为了鹰王种了四十年的红奈树，我想再过些年，这些树就该种到克城了。”

“西境三十六州，如疏州王与鹰王这般年少结义，生死相托的挚交，只怕是独一份了。”

“那又如何？”燕塔尔收回手臂，缓缓转过身。眼底翻涌着对权势的炽热渴慕，与不肯屈从半分的桀骜，“纵是这天地间情谊万千，人心终究会变。这世上，从来没有人能抵得过权势与利益。”

“纵是这天地间权势滔天，也永远有人初心不改，终始不变。”