孙莲英见她怔在原地，半天没有动静，胸口的焦虑如同潮水般往上涌，可又不敢贸然打断，只能强压着心头的急切，语气里带着几分小心翼翼的催促，“殿下？殿下？您还在听么？”

被他这两声提醒，昭楚才缓缓回过神，眸中的沉思褪去些许，却添了几分凝重，“宋姑娘与林府渊源极深，如今林夫人吉凶未卜，不管最终是何种结果，宋姑娘一旦得知林府近况，定然会不顾一切快马回京。她的手段，孙公公此前该有所耳闻。”

孙莲英当即听出昭楚的话外之音，回道，“宋娘子出城后，林御史便遣好手追赶而去，一路暗中护送······”

话音还未落地，昭楚随即打断，“前任尚书令之子尚且有一众卫队护送，他安然返乡了么？”

孙莲英惊得一阵后脊发凉，“是，老奴定然会如实回禀。”

言罢，他便匆匆离开长宁宫。

太医署的医理手段固然高明，可终究是奉皇室诏令行事的机构，举止言行、一纸诊断，哪能不看皇室的眼色。纵有妙手回春的本事，也得在皇权的框定里斟酌分寸。更何况，林尽染本就心思缜密，对旁人多有戒备，即便来诊的是宋韫初的同门师姐，他也未必会全然相信太医署的诊断。

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暂且抛开这些猜忌不谈，先前黎老先生途经半路遭马匪截杀一事，本就疑点重重，至今未能查个水落石出。可若往更坏的方向想，万一宋韫初也遭逢不测，那桩桩件件的意外串联起来，林府与皇室之间的嫌隙只会更深。而某些人身上的嫌疑，怕是无论如何也洗不清了。

淑妃的身影悄无声息地落在昭楚身旁，衣袂轻拂间，一声带着怅然的轻叹缓缓溢出，“看来，我还是慢了一步。她啊，这么多年过去，行事依旧这般不择手段！”

昭楚侧过身，目光落在淑妃微蹙的眉头上，“阿母心中已有猜想？”

淑妃闻言，脸上先是掠过几分难以掩饰的痛苦，随即又被一层冷冽的阴鸷覆盖，她嘴角勾起一抹极淡的自嘲，轻轻一哂，“猜想再多也无用，终究还得是他信了才算数！只是她为何偏偏要在这个节骨眼上动手，就这般急不可耐么？”

昭楚微微抿紧薄唇，略微思索，她便判断出前者与后者的他并非指向同一人，可当下也不是深究幕后元谋目的为何的时机。若李时安当真出现不测，长安城本就紧绷的局势必然彻底失控。

夜色如墨，泼洒在京城的檐角飞翘间，将整座城池裹进沉沉寂静里。

万籁俱寂中，唯有林府的方向灯火通明，亮如白昼。可这份光亮下，气氛却压抑到了极点，连空气都似被凝固，透着让人窒息的沉重。

主屋的门帘被频繁掀起，侍女们端着滚烫的热水匆匆进去，不多时，又端着染透了暗红血水的铜盆快步出来，一盆接一盆，看得人心头发紧。

采苓跪在榻边，望着榻上脸色惨白如纸、毫无半分血色的李时安，泪水像断了线的珠子般砸在锦被上，哭声被死死压在喉咙里，只剩压抑的抽噎，几乎泣不成声。

屏风外，许倬云立在那里，脸色更是阴沉得吓人，一双锐利的眼睛紧紧盯着林尽染和元瑶，语气冷得像淬了冰，“治家紊而无章,何以治国？染之目下深得陛下信重，可若是内宅不稳，祸端丛生，他日恐要因此遭人反噬，累及自身！”

这话明着是训诫，暗里却把话挑得透亮，元瑶不过是青楼出身的，就算顶着任来风之女的名头，又能高贵到哪去？在勾栏里摸爬滚打长大的人，心思本就深似海，做出这等伤天害理的事，也不算稀奇。许倬云甚至疑心，元瑶先前借着省亲的由头，在太夫人面前装出温顺恭谨的模样，怕也是早有预谋的包藏祸心。

“二嫂嫂教训的是。不过以元瑶的品行，我相信她不会行如此恶逆之举。”

林尽染见状仍是先应下来，李时安的娘亲去世的早，许倬云嫁入大将军府时，时安也不过是七八岁的孩童，兼之其父兄常年驻守北境，难得回一次京，照拂时安的担子，多半落在了许倬云身上。于前者而言，她早已是亦嫂亦母的角色。如今李时安躺在榻上生死不明，许倬云心里的急与痛，比谁都甚。

许倬云沉吟片刻，方才质问，“染之是在替她做担保？”

林尽染抬眸，目光坦诚，“二嫂嫂说笑了，我怎会做这无凭无据的担保。如是我又该如何向爹交代？只不过真相尚未水落石出，若是无端猜忌，恐也寒了人心。”

‘谅他也不敢为一个妾室糊弄父亲。’许倬云如是忖道，面色虽缓和几分，却仍是不甘地冷哼一声。

“二夫人。”

是时，采苓绕过屏风，屈膝欠身，声音带着未散的哽咽，“奴婢愿为元娘子作保。”

“采苓，你！”许倬云猛地转头，眼里满是错愕。她竟没料到，时安最贴身的侍女，会突然站出来替元瑶说话。