但向北、向西，那里的藩镇都是百战之师，实力雄厚，很难取胜。而向南，湖北、湖南等地屡经战火蹂躏，早已残破不堪。向东，经安徽抵达江淮（江苏、浙江），那里粮多、兵少、还好打，是天下富庶之地、温柔之乡。

于是，决心已定的秦宗权委派得力大将孙儒、刘建锋、马殷等率军进逼淮南，他则在中原继续与朱全忠血拼。

杨行密被这支从北方突然冒出的凶悍劲旅打的一度找不到北，连手下百战百胜的“三十六将”也纷纷败下阵来，无奈之下只得放弃扬州转赴宣州（安徽宣城市宣州区）。

危急时刻，消灭了秦宗权的朱全忠，派大将庞师古率军十万前来救援。

唐昭宗大顺元年（890年）正月，庞师古从颍上（安徽阜阳辖县）出发直奔淮南；二十日，进占高邮，逼近扬州；二十三日，与孙儒在陵亭（江苏泰州兴化南三十里）会战，庞师古战败，退出淮南。

庞师古，出自忠武军（治所许州，即河南省许昌市），是朱全忠最为倚仗的统军大将之一。

这种浅尝辄止式的进攻，战败不追究责任的做法，完全不似朱全忠往日风格。我们只能猜测，作为志吞天下的朱全忠，这次进攻很可能是在为下步经营淮南做准备，但却在客观上帮了杨行密的大忙。

杨行密趁孙儒集中主力对付庞师古，重新夺回战场主动权，并把战争拖成了有利于己的持久战，最终在景福元年（892年）六月初六，攻破孙儒的广德大营（安徽宣城市广德县），阵斩孙儒，将这支以“吃人”为业的“魔军”彻底铲除。

前面讲了，杨行密与朱全忠英雄相惜，并非是他们脾气秉性多么相投，而是彼此之间一南一北，尚未产生直接的利益冲突。而随着他们各自势力的不断扩张，矛盾也就不可避免地产生了。

景福二年（893年）四月二十日，朱全忠攻克徐州（江苏徐州市）。他的第二个对手，武宁军节度使时溥举家自焚。

武宁军治所位徐州，下设徐、宿（安徽宿州）、泗（安徽宿州市泗县）、濠（安徽滁州市凤阳县）四州，处于江苏、安徽、河南、山东四省交汇处，历来为兵家必争之地。