夜深，乳娘抱走幼儿。

内室静了，只留一盏琉璃小灯，烛心偶尔"噼啪"一声。

风栖竹沐浴方毕，散发披于肩头，发尾还带水珠，洇湿月白中衣。

她走到摇篮边，指尖轻抚阿尧的眉心。

灯芯跳跃，映出她眸底的思念：

"灵州...不知可也这般闷热？他...可还安好？"

低语才出口，她便自嘲一笑，转身取来针线筐，继续绣袖口青竹——仿佛每一针，都能把牵挂缀进布纹，再一寸寸，送到千里之外。

以前只在书上读到“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时”，如今才深有所感。

"夫人，风竹影姑娘来了。"

帘外轻声禀报，风栖竹眼一亮，忙整衣迎出。风竹影甫一进门，便嗅到满室荷香，用手语笔画道：

"姐姐又点'星荷盏'，这是想姐夫想得睡不着吧？"

一句戏谑，把风栖竹连日压抑的情绪戳破，她耳尖微红，却佯装去拿茶盏。

竹影盘腿坐于竹榻，托腮看她，半晌，她打手势：

"姐姐莫瞒我，眼底血丝都快结成渔网了。"

风栖竹低头，指腹摩挲杯沿，声音轻：

"他远在灵州，信报又被截，我...怎能不忧？"竹影伸手，覆在她手背，掌心带着少女的温热：

"姐夫运筹帷幄，向来谋定而动。姐姐若自乱阵脚，后宅便先垮了；后宅一垮，他前方更无退路。你守好家，把两个胖娃娃养得白白壮壮，就是给他最大的底气。"说着，她从袖中掏出一只小小锦袋，倒出一枚青玉雕成的小舟——

"喏，我托人从江南捎来的。'舟'谐音'周'，寓意周全、周回。姐姐放在枕畔，想着：千里虽远，一苇可航；他办完事，自会乘风而归。”风竹影离去后，夜更沉。

风栖竹将青玉小舟置于灯侧，微光透玉，映出一片温润碧影，像一叶扁舟，泊在星河里。

她伸指轻点舟尾，低低笑：

"一苇可航...我等你。"烛泪滚落，凝成红珠，落在玉舟旁，像给归航之船点了一盏小小的灯。

窗外竹影婆娑，风一过，"沙沙"作响——

仿佛有人远远回应，

轻叩门环，

正踏月而归。

————

灵州正堂，昼漏声声。

乌木长案上摊着两份墨迹未干的草案：

左案题"摄政典章"，右案赫然列"镇抚司兵权交割"。

兰一臣与信德王隔案而坐，中间只隔一臂，却似隔万丈深渊。

君昭仍披貂裘，襟口却微敞，露出锁骨处一层薄霜；

兰一臣青衫简素，袖口微卷，露出手腕淡青血脉。

信德王先开口，声音沙冷："摄政无兵，如鹰断翅。镇抚司必须仍归本王，否则免谈。"

兰一臣神色沉静，指尖轻点右案，语调温和却带铿锵："王爷若提兵入京，朝野必哗。陛下愿尊王爷为'仲父'，仪同乘舆，却须以天下公议为绳。镇抚司——不能留旧名。"

"改名？"君昭冷笑，"改名即可夺本王兵权？丞相未免太天真。"

兰一臣抬眼，目光澄澈如月映寒川：

"非夺，是共掌。司内校尉皆仍听王爷节制，惟调兵虎符归陛下。对外，仍称'尉凌军'，王爷任统帅；对内，陛下掌玺印。如此，王爷威重仍在，朝廷亦安。"

这场拉锯战才刚刚开始。

第一日，深夜。

烛泪堆叠，凝成赤色小丘。

君昭拍案，案角铜包"嗡"地作响：

"世袭！本王百年后，爵位当归世子，不降等！"

兰一臣不退，提笔在"世袭"旁添小字：

"递降承袭，三代后止，防尾大不掉。"

他抬眼，声音温润而坚：

"王爷，三代富贵，足够令郎立足，也足够朝廷安心。"

第二日，拂晓。

冰鼎换第三盆，寒气透衣。

君昭寒毒发作，指节霜花蔓延，仍强撑：

"北疆商税，本王要抽五成！"

兰一臣以掌心覆笔，缓缓推回：

"三成予王府，七成入国库，以充边饷。王爷若取五成，边军粮饷必匮，届时兵心乱，谁护西北？"

他抬手，亲自斟了一杯热茶，推至君昭面前，

"王爷润喉，再议不迟。"

第三日，子夜。

烛火将尽，灯芯爆出最后一朵灯花。

君昭沉默良久，忽然以笔尾挑起案侧地图，指向长安：

"回京之后，陛下若秋后算账，如何？"