明兰闻言，脸颊微微泛红，手里的绣花针顿了一下，嗔怪道：“就你嘴甜。我这绣活还差得远呢，要是让祖母看见了，指不定又要骂我不用心。”

丫鬟小桃也笑道：“姑娘您太谦虚了，您绣的百蝶穿花袖，连大娘子都夸好呢。对了，姑娘，咱们接下来绣什么？要不要绣些吃食，比如清蒸鲥鱼、玫瑰酥饼，看着就馋人。”

明兰被小桃逗得笑出声，伸手点了点她的额头：“你就知道吃。绣那些东西做什么？难不成要我把它们绣在嫁妆上，让贺家的人笑话？你们倒是高兴了，我要是真绣砸了，祖母怕是要把我打出去了。”

说着，她拿起丝线，继续在绣绷上穿梭，眼底满是对未来的憧憬，却不知远方已有一双眼睛，正为她的婚事暗中谋划。

夜色渐深，汴京的街道上渐渐安静下来，只有巡夜的士兵脚步声偶尔响起。

顾廷烨站在澄园的廊下，望着盛家的方向，月光洒在他的身上，拉出长长的影子。

他知道，想要娶明兰，绝非易事，但只要有一丝机会，他就绝不会放弃。

毕竟，在他心里，明兰才是那个能与他共度一生的人，旁人再好，也入不了他的眼。

……

元丰元年八月末，汴京的暑气已散，澄园书房里却透着一股紧绷的气息。

烛火跳动间，石头一身风尘仆仆的短打，肩上还沾着些江南水乡的泥点，刚跨进门就单膝跪地，声音带着几分急促：“公子，小的幸不辱命，在白石潭蹲了半个月，把贺家的底细摸得门儿清！”

顾廷烨正坐在紫檀木桌后，手里捏着一卷兵书，闻言抬眸，将书卷随手放在案上，指节分明的手指在桌沿轻轻敲了两下：“说仔细些，贺弘文那表妹，到底是怎么回事？”

“是！”石头直起身，从怀里掏出一张折得整齐的纸条，双手递上，“贺弘文有个表妹姓曹，叫曹锦绣，早年家里犯了事，被流放到西北，去年才被贺家接回来，安置在白石潭老宅，陪着贺弘文的生母曹氏。