十几个匠人昼夜赶工，不出旬月便挂上"济老院"的匾额。

首日迁入的七位老者都很面生，不过他们自述都是苦命的人：有卖了一辈子炊饼的却瘸了一条腿的，有给人缝补半生的寡妇，可浑身却散发着淡淡的腥臭味，还有年轻时走镖丢了一条胳膊的镖头，这位更夸张，仅剩下的那条胳膊比秋生的大腿都粗……

九叔那日立在门口，一脸诧异地看小童们搀着老人们颤巍巍跨过火盆，忽而转身皱着眉对朱长寿道："去取两坛陈年糯米酒来。"

当夜月明星稀，九叔自己的姿态压得很低，与老人们围炉夜话，端茶倒酒，说到兴起时竟破天荒唱了段戏，不看模样，单听腔调，却要比镇上新来的戏子唱的好得多！

这一年来，任家镇最大的事情可能就是阿福升任捕头！

那日，镇公所前的鞭炮屑积了足有三寸厚，新任捕快穿巡街时，腰间铁尺与铜锣相撞的叮当声格外清脆。

朱长寿记得那阿福任职的前一日，这位独自跪在义庄天井的青石板上，对着九叔重重磕了三个响头。

九叔背身立在前，冷声道："不要做阿威，你的命没有他的硬，也没有他的有用！"

自此但凡命案，必要等九叔验过尸首，阿福才敢教人收殓。

有回城南赌坊闹出人命，几个乡下来的泼皮抬着尸首要硬闯义庄，阿福当即带人拆了赌坊的门板，惊得镇中新户再不敢造次。

阿福升任捕头后，投桃报李的让秋生和文才在捕房领了闲职，因为有了捕房的身份，这两位倒也不用去洋货店了，不过却也赖在义庄不用去当值。

每月领了饷银后，这两货总要沽两斤烧酒，切半斤猪头肉，蹲在停尸房外的石阶上大快朵颐。

有次狠了，秋生竟抱下来几个灵婴的石雕说胡话："小老弟，赶明儿哥哥给你烧个花轿……"

朱长寿冷眼瞧着，总觉得九叔默许此事另有深意——直到某夜听见师父在厢房低语："他俩的命格有些压不住了，让他们沾些官气镇煞吧……"

义庄这边除了日常的大事小情外，蔗姑每月初七必至，风风火火闯进镇子来找九叔。