三人低着头，谁也不敢先开口。

九叔的视线在三人头顶逡巡片刻，最终定格：“长寿，你来说。”

“啊？”朱长寿心里叫苦，明明三个人，怎么又是我顶缸？他悄悄用余光一瞥，果然，文才和秋生这两个家伙不知何时已默契地往后缩了小半步，把他一个人凸在最前头。

“两个没义气的王八蛋……”心里暗骂一句，朱长寿脸上迅速堆起讨好的笑，“师父，我……我去集市看看有没有新鲜菜蔬。他俩……非要跟着我去帮忙拎东西。”

说着，还故意朝文才、秋生那边使了个眼色。

九叔抬头看了看日头，眉头微皱：“这个时辰，集市早散了。况且，昨日的采买足够三日之用……说实话。”

“呃……”朱长寿挠挠头，眼看糊弄不过去，只好半真半假地说，“那……我去任家看看？昨日不是没见着任老爷嘛。”

九叔眼中闪过一丝复杂的微光，摇了摇头：“不必了。任婷婷一早便去了镇外查看田庄，今日不在府上。”

朱长寿偷眼瞧见文才和秋生正在后面疯狂挤眉弄眼，脸上写满了“戏要开锣了”的焦急，却只能无奈地耸耸肩，对九叔道：“那……弟子回去继续裁纸钱？”

文才和秋生一听，脸色顿时垮了下来，却又不敢吱声。

“哼。”九叔轻哼一声，将三个徒弟各异的神色尽收眼底，对朱长寿道：“你去镇上教堂一趟。”

“教堂？”朱长寿一愣，“我去那儿做什么？”

“让你去你就去，哪来这么多‘做什么’！”九叔板起脸，但随即又补充道，“别光是进去，在附近多转转。有机会，跟新来的那几位神父，尤其是那位年长的老神父，聊上几句。”

朱长寿眼中的困惑更深了，但他深知九叔的脾气，没再多问，只乖乖应道：“是，弟子明白了。”

“放心，”九叔意味深长地看了他一眼，“他们会主动找你的。”

吩咐完朱长寿，九叔转身似乎就要回屋。

一直缩在后头的文才和秋生见状，连忙挤出谄媚的笑容，凑上前道：“师父，那我们……我们能不能跟大师兄一起去教堂？也好有个照应！”

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“去什么教堂！”九叔眉头一竖，习惯性的火气眼看就要上来，却不知怎的，硬生生又压了下去，脸上的肌肉微微抽动几下，努力缓和了语气，甚至带上了一丝罕见的温和，“下午没什么要紧事，你俩……自己寻些消遣去吧。记着，晚上回来干活便是。”

文才和秋生简直不敢相信自己的耳朵，狂喜之情瞬间冲淡了脸上的疲惫，黑眼圈都仿佛亮了几分。连日来师父反常的宽容，加上昨日大师兄那番“师父近来瞧你俩顺眼”的论断，让两人的胆子不由得肥了起来。