原来如此。

“不能”，是真的不能，因为代价由主人承担。而“能”，也只有在主人明确命令、并自愿承担代价时，才能。

她抬手，示意葬情不必慌张，声音依旧平静，却多了一丝复杂的意味：“我没事。不是你的错。”

她看了看地上的尸体，又看向葬情那双写满无措的冰蓝色眼睛，缓缓道，“看来，你的‘不能’，是因为缺少一把‘钥匙’。而我的命令，就是那把钥匙。只是，使用这把钥匙，需要付出一点代价。”

她没有明说是折寿，但“代价”二字，已足够让葬情明白其中的严重性。

葬情的脸一下子白了，比阿锦更甚。他低头看着自己的手，又抬头看看阿锦。

原来，他能为主人“清除”障碍，是需要消耗主人“东西”的？

他第一次对自己拥有的这份力量，产生了强烈的厌恶和恐惧。他宁愿自己永远“不能”杀人，也不想让阿锦承受任何“代价”。

阿锦将他的反应看在眼里，心中那点因折寿而起的冷意，反而散了些许。

至少，这反噬的链接，让她对他杀戮力量的控制达到了绝对，只有她下令，他才能用。

而代价，是她自己的寿命。这很公平，也很残酷。但在这深宫，在这危机四伏的世道，有时候，寿命本就是最需要用来交换的东西。

“记住这种感觉，”

阿锦不再多言，带着心神不宁的葬情迅速离开这条弥漫着血腥的小巷。

阿锦默默感受着体内那丝生命被轻微削减的寒意，眼神幽深。

一把钥匙，一道枷锁，一份代价。

葬情这把刀，终于完全为她所控，却也让她背负上了更直接、更沉重的负担。

每一次挥刀，消耗的都是她自己的时间。

这很公平。

至少，选择权，始终在她自己手里。

用性命换前路，这本就是她一直在做的交易。如今，不过更直白了些。

她看了一眼身侧，葬情紧绷着脸，冰蓝色的眼眸里不再有之前的懵懂或杀戮后的释放，只剩下全然的警惕和对她的担忧，他在用全部感官警戒周围。

阿锦收回目光，望向皇宫方向那巍峨的轮廓。

寿命是该省着点用。

但该挥刀时，她也绝不会犹豫。

葬情紧紧跟上，冰蓝色的眼眸死死盯着阿锦的背影，双手在身侧紧握成拳，指甲深深陷入掌心。

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他杀人了。用的是主人给的“钥匙”。

而主人，替他支付了……“代价”。

那灰色的、仿佛生命力流逝的痕迹，深深烙印在他的视网膜上，也刻进了他混沌初开的心底。

原来，他的“不能”，并非绝对。

原来，打破枷锁的代价，如此沉重。

月光冰冷，照不亮深巷的血污，也照不亮少年心中骤然升起的惶恐与一种全新的、沉甸甸的誓约。

自假孕风波后，后宫看似平静，实则暗流未歇。穗贵人“静养”，丽妃、林贵人伏诛，端妃禁足，林庶人在冷宫苟延残喘，沈容儿再次受到父亲的催促。

前朝，因丽妃母族和林家接连倒台引发的震荡正在被逐步消化，沈琼锦在其中巧妙斡旋，既未让事态扩大波及自身，又趁机安插了几个不起眼却关键的人手，其手腕之老练，布局之深远，让君郁泽心中忌惮更甚。

而皇长子君景煜的教养问题，始终是君郁泽心头一件大事。煜儿自那日“谈心”被哄哭后，虽不再日日惊惧，但性子愈发沉静敏感，在太傅面前虽努力，却总少了孩童该有的鲜活气。

君郁泽亲自过问了几次功课，愈发觉得那些老学究的教导刻板僵化，于开阔眼界、磨砺心性上并无太大助益。

煜儿需要的，不仅仅是知识，更是对这个世界复杂性的认知，对人心权术的初步了解，却又不能过早沾染阴私毒辣。

目光再次落在沈琼锦身上。此人才学无需赘言，心思之缜密、谋略之深远，放眼朝堂无出其右。更难得的是，他极擅洞察人心，引导之能。

那日御书房中，寥寥数语便让煜儿放松倾听的场景，君郁泽记忆犹新。让沈琼锦来教导煜儿……

这个念头一旦升起，便如同藤蔓般缠绕不去。

危险吗？自然。

沈琼锦心机深沉，所图非小，让他接近、教导皇长子，无异于引狼入室，将未来至少是可能的储君暴露在此人影响之下。

但好处呢？煜儿或许真能学到些真东西，那些太傅不会教、朝臣不敢提的“实学”。

而且，将沈琼锦放在这个敏感位置上，也是对其最大的牵制与考验，他的一言一行都将被置于放大镜下审视，若有异动，更容易被察觉。这既是重用，也是牢笼。

更重要的是……君郁泽眼底掠过一丝幽光。沈琼锦与阿锦之间那剪不断理还乱的“相似”与关联，始终是他心头一根刺。