冬雪覆盖十八楼的青砖时。

牡丹夫人正对着案上的信笺出神。

信是秦苍从西北寄来的。

字里行间藏着隐忧。

“沈玉楼在凉州开设银庄。

暗中吸纳黑石部旧部。

似在打探‘漠北矿脉’的消息。”

她指尖划过“漠北矿脉”四字。

想起归墟窟中那卷古籍。

末尾曾提过这处矿脉。

藏着能铸绝世兵器的玄铁。

若被沈玉楼得去。

必再起风波。

“夫人。”

萧烈推门而入。

手中拿着一块玄铁碎片。

“这是弟子在城门捡到的。

上面的纹路。

与归墟窟石壁上的如出一辙。”

牡丹夫人接过碎片。

指尖传来冰凉的触感。

突然想起鬼夜游神曾说过。

沈玉楼最擅长用物资拉拢人心。

“去查。

最近有没有黑石部的人进城。”

牡丹夫人将碎片按在信笺上。

玄铁的阴影恰好盖住“凉州”二字。

“沈玉楼不会只在西北动作。

他定是想借矿脉。

引我们主动寻他。”

三日后。

温柔乡带回了消息。

“城西的破庙里。

住着十几个黑石部残兵。

他们随身带着银庄的令牌。

说是沈玉楼承诺。

找到矿脉就分他们土地。”

牡丹夫人闻言。

起身拿起长剑。

“备马。

我们去会会这些‘寻矿人’。”

破庙的门虚掩着。

里面传来粗重的喘息声。

牡丹夫人推门而入。

见几名残兵正围着一个药箱争执。

药箱上“济世堂”的字号。

在昏暗的光线下格外醒目。

“这是鬼夜游神送的伤药。

凭什么你多拿？”

“沈楼主说了。

谁先找到矿脉线索。

好处才多！”

残兵们见牡丹夫人进来。

顿时拔刀相向。

为首的汉子瞪着眼。

“十八楼的人少管闲事！

我们跟着沈楼主。

总比跟着鬼夜游神强！”

牡丹夫人剑指汉子咽喉。

“鬼夜游神如今在江南义诊。

你们却跟着沈玉楼。

想再挑战乱？”

汉子的刀垂了下去。

眼中闪过犹豫。

“我们只是想有块地。

鬼夜游神说要赎罪。

可赎罪填不饱肚子。”

牡丹夫人收起剑。

从怀中掏出一沓地契。

“这是十八楼在江南的闲置田产。

若你们肯放下刀。

我便分给你们。

再也不用跟着谁卖命。”

残兵们看着地契。

手不自觉地松了刀。

就在这时。

破庙外传来马蹄声。

沈玉楼的贴身侍者翻身下马。

手中拿着一张银票。

“沈楼主说了。

地契不如银票实在。

谁能交出玄铁线索。

这五百两就是谁的。”

残兵们的目光。

又重新落在侍者身上。

牡丹夫人冷笑一声。

“沈玉楼倒是大方。

可他没说。

矿脉深处的瘴气。

能让你们有命拿银票吗？”

她从袖中取出古籍抄本。

翻到记载矿脉的一页。

“这里的瘴气能蚀骨。

他让你们寻矿。

不过是想让你们当替死鬼。”