“从这里往南，就没有柏油路了。”他回过头，对下了车的王斌说，“前面有个岔口，我们和老狗那边就在这儿分开。他继续沿大北线往东走，我拐向南边那片区域。”

王斌也下了车，站在姜涛身旁，顺着他目光的方向望过去。南边的天际线上是一片起伏的山峦，颜色灰蓝，像是被一层薄雾笼罩着。看不到路，看不到房屋，看不到任何人类活动的痕迹。只有风从那个方向吹过来，干燥、冷冽，裹着细碎的沙粒打在脸上。

老狗的那辆越野车也停了下来，车窗摇下，露出老狗那张黝黑的脸。他朝姜涛比了一个手势，姜涛回了一个同样的手势，然后老狗的车重新启动，沿大北线继续向东驶去，很快缩成了一个小黑点，消失在灰褐色的地平线尽头。

王斌站在路边看着那辆车消失的方向，喉咙有些发紧。

“上车吧。”姜涛拍了拍车门，“我们还有两个多小时的路要走。”

下午的路段比上午难走得多。出了国道之后，所谓的“路”就只剩两条被车轮压出来的辙印，在砾石和沙土之间蜿蜒。速度从八十降到了四十，然后降到三十，车身在坑洼不平的地面上颠簸着，后备箱里的物资发出沉闷的碰撞声。

姜涛开得很稳，遇到松软的沙地会提前减速，遇到沟坎会找角度绕过，遇到需要涉水的小河沟会先下车用棍子探一下深度。老孙在后座一直没有说话，偶尔睁开眼睛看一下窗外，又闭上。王斌注意到，老孙的水杯已经换成了氧气瓶的吸管，吸了几口又放回座位边。

太阳开始往西偏的时候，姜涛在地图上标出的一处河沟旁停了车。他熄了火，拿起望远镜，朝河沟下游方向看了很久。

王斌也下车，走到姜涛身边：“有发现？”

姜涛放下望远镜，没有直接回答，指了指河沟岸边一处不太明显的痕迹：“那里，有车轮印。看胎纹，是AT胎，不是本地牧民常用的那种。而且，往那个方向去了。”