姜涛蹲在灶坑边添着燃料，头也不抬地说了一句：“明天天亮之前出发，沿河沟往下游走三十公里，然后往东南方向切进去，进入羌塘边缘地带。如果她真的在那片区域，明天下午之前应该能搜到。”

王斌点了点头：“好。”

第二天清晨六点，天还蒙着一层青灰色的薄雾，车队已经重新上路了。

阳光从东面的山脊背后爬上来，把旷野染成一片暖金色，干燥的风卷着尘土在车轮前翻滚，天地之间空旷得让人心里发慌。姜涛沿着那道车辙走了一段路，又停下来观察了几次，每一次他蹲下身用手拨开浮土看胎纹深度的时候，王斌的心就跟着紧一分。

“还在往前走。”姜涛第三次确认完之后，站起身来拍了拍手上的沙土，“方向没有偏，一路往东南延伸。而且看这个压痕，车速不快，应该是在找路。”

王斌问：“能看出走了多久吗？”

姜涛看了一眼车辙边缘被风沙侵蚀的程度：“大概两天到三天。和我们预测的时间对得上。”

王斌的拳头在身侧攥了一下，又松开。

车队继续往前。路况越来越差，有些路段的浮土深得能没过半个轮胎，姜涛几次下车去探路，回来的时候鞋里灌满了沙砾，倒一倒又继续开。沿途的地貌也在变化，从开阔的戈壁变成了起伏的丘陵，偶尔能看到一些干涸的河道和零星的灌木丛。

中午时分，小四川在前面那辆车用对讲机呼叫了姜涛：“姜哥，前面发现东西。”

姜涛踩下刹车，拿起对讲机：“什么情况？”

“有个蓝色塑料油桶，像是被人丢弃在路边的，不是空桶，里面还有半桶油。旁边还有一道车辙拐向了西边。”

王斌几乎是在对讲机话音落下的瞬间就推开了车门，快步朝前方走去。那辆皮卡停在路边，几个人已经下了车，围在一个蓝色油桶旁边。姜涛跟在他身后快步走过去，弯腰检查了一下油桶的标识和封口状态。