沈梦溪轻咳一声，压下喉间腥甜，“纵观整个琅嬛界，有这般实力与声望的，无非是那高高在上的‘四大上宗’。然而，东面的‘鬼雾道观’与南面的‘无头禅院’，历来超然物外，不问世事，视我等宗门争斗如孩童嬉戏，绝无可能插手。剩下有可能的，便只有北面的‘玄霜宫’，以及西面的‘六欲谷’了。”

提到这两个名字，沈梦溪与柳含辞眼中皆掠过复杂神色。

玄霜宫，乃是琅嬛界北域绝对的霸主，宫中多为异族女子，且修行的《玄霜冰心诀》讲究断情绝欲，冰冷彻骨。

门人弟子个个心性坚忍，手段果决，对敌时更是狠辣无情，绝非合欢宗如今这些大多修炼媚术、性情相对柔婉的姑娘们可比。

其宫主“寒璃仙子”更是早已踏入大罗境多年的巨擘，威震北域。

至于六欲谷，则是一个极其特殊亦正亦邪的庞然大物，盘踞于琅嬛界西域。

谷中势力构成复杂无比，既有威震一方、道法通玄的人族大修，也有来自各族、性情各异却实力强横的异族长老，更不乏一些行事诡谲、令人不齿的旁门左道乃至邪修。

这等鱼龙混杂、正邪莫辨的势力，竟能在六欲谷中共存，并拥有了足以与玄霜宫并列、堪比上宗的恐怖实力与底蕴，本身就是一个奇迹。

无人知晓该谷真正的掌权者是谁，又是用何种莫测手段，能将如此多桀骜不驯、理念迥异的强者异族统合在一起。

“只能说，我合欢宗这个曾经辉煌一时、位列上宗之林的道统，落到如今这般需仰人鼻息、仅为寻常大宗的境地，其中缘由涉及颇深。”

沈梦溪语气带着一丝沉痛与不甘，“有历代宗主决策失误、耽于安逸的责任，亦有千万年来琅嬛界各方势力此消彼长、局势变幻所带来的深远影响。但归根结底，乃是宗门陈旧制度、功法传承隐患、以及门人弟子心性历练不足等诸多弊端，经年累月积累所酿成的苦果。绝非一朝一夕之故。”

然而，过往荣辱、是非对错，此刻皆已无关紧要。

当务之急，是活下去！

为了合欢宗的传承不绝，为了门下数万弟子的性命，柳含辞所要做的，便是在玄霜宫与六欲谷这两大巨头之间，择一依附，寻求庇护。

如何抉择？到底该选哪一方？

柳含辞眉头深锁，心中天人交战，至今仍拿不定主意。

因为这绝非简单的利弊权衡，更关乎宗门未来道路、弟子命运，甚至可能涉及道统存续的本质。

沈梦溪作为合欢宗一宗之主，之前也不是没尝试过与这两大上宗接触。

她曾亲自携带重礼——几乎是合欢宗整整两年的宗门修炼资源储备，分别前往北域玄霜宫与西域六欲谷拜访，姿态放得极低，言辞恳切，陈述合欢宗困境，请求上宗怜悯，施以援手。

可结果，却是两边都碰了一鼻子灰，受尽冷眼与屈辱。

玄霜宫那边，接待的只是一位寻常长老，连副宫主都未得见。

对方听完沈梦溪陈述，神色漠然如万古玄冰，直接开出条件：合欢宗若想得玄霜宫庇护，每年必须向其引荐、输送至少十名天灵根或异种灵根的绝世天骄弟子，拜入玄霜宫门下，且需立下血誓，终生不得回归合欢宗或与合欢宗再有牵连。

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沈梦溪闻听此言，心中冰凉，果断拒绝。

每年十名天骄！这无异于是在持续不断地抽空合欢宗未来的脊梁与希望，摧毁宗门延续的万年根基！

长此以往，合欢宗年轻一代精华尽失，青黄不接，势必被玄霜宫彻底吞并消化，沦为附庸甚至消亡。

这是沈梦溪以及合欢宗诸多高层长老绝不愿接受、也无法向历代祖师交代的条件。

至于六欲谷那边，遭遇则更让沈梦溪咬牙切齿，倍感羞辱。

接待她的是六欲谷一位负责外务的长老，生得肥头大耳，眼泛邪光。

对方听闻来意，嘿嘿一笑，直接提出两个条件，并言明缺一不可。

首先，合欢宗所有女弟子，包括内门外门，乃至真传、长老，从今往后，必须无条件满足他六欲谷任何男弟子提出的“双修”要求，不得以任何理由、借口推脱或拒绝，美其名曰“切磋阴阳大道，互助修行”。

其次，合欢宗名下所有产业、领地，每年的仙家宝钱与灵石原矿总收益，必须上交足足六成给六欲谷，作为“庇护费”。

此言一出，沈梦溪气得浑身发抖，俏脸煞白，当场拂袖而起，怒斥对方欺人太甚，毫无结盟诚意。

那六欲谷长老却不以为意，反而怪笑连连，在沈梦溪含愤离去时，竟还有谷中某些气息阴邪的长老出言调笑羞辱：“沈宗主何必动怒？我六欲谷的男儿个个龙精虎猛，精通双修妙法，定能让贵宗女弟子欲仙欲死，修为大进。沈宗主若有意，不妨也留宿一夜，让我等也见识见识合欢宗的镇宗秘术，究竟是何等滋味？哈哈哈……”

赤裸裸的、毫不掩饰的羞辱与垂涎！

沈梦溪几乎是强忍着当场动手的冲动，在几位随行长老的护卫下，才得以狼狈离开六欲谷势力范围。

那一口郁气，至今堵在心口，难以消散。

果然，琅嬛界这两大上宗，没一个好相与的。

一个冷如万载玄冰，规矩严苛，意图吞并；一个则邪得离谱，毫无底线，视合欢宗女弟子为玩物与钱袋。

前路漫漫，似乎皆是绝路。

柳含辞独坐于玉寰峰大殿上首，望着殿外翻腾的云海与渐沉的暮色，只觉心头那份沉重，又添了几分。

……

玉寰主峰之巅，万绮楼静静矗立于流云霞光之中。

此楼高九层，飞檐斗拱，雕梁画栋，以万年沉香灵木为主材，辅以各种珍稀宝玉、灵晶镶嵌，通体流光溢彩，乃是合欢宗历代宗主居所，亦是宗门核心重地之一。

此刻，万绮楼外围禁制全开，道道淡粉色光华如流水般在楼体表面流转不息，形成一层坚实的灵力屏障，隔绝内外一切气息与窥探。

楼内更是阵法重重，杀机暗藏，寻常修士莫说闯入，便是靠近百丈都会触发警报，遭受阵法无情轰杀。

楼上某间密室，门户紧闭，唯有四角镶嵌的夜明珠散发着柔和清辉。

室内陈设雅致，香炉中袅袅升起宁神静气的“清心檀”烟雾。

沈梦溪褪去外袍，只着贴身小衣，端坐于一方寒玉蒲团之上。

她墨发如瀑，未加簪饰，披散于肩背，衬得裸露的肌肤愈发欺霜赛雪。

只是此刻，这如玉的肌肤上，却有一处触目惊心的伤痕。

左肩偏下，接近心口的位置，一个漆黑如墨、边缘泛着诡异青紫色的掌印赫然在目！

掌印深深凹陷，肌肤呈现不自然的褶皱与僵化，丝丝缕缕阴寒诡谲的黑气，正从掌印中心不断渗出，如活物般缓缓蠕动，侵蚀着周围完好的血肉与经脉，散发出令人心悸的死亡与腐朽气息。