杂役狗娃慌忙添柴，灶膛火苗腾起。

李少华却不急着下锅，而是取一只厚底陶瓮，注入清水。

投入整颗干山楂、老姜片、桂皮、一小撮岩盐，水沸后才将熊肉轻轻滑入。

“猛火逼腥，文火养魂。”他盖上瓮盖，只留一线缝隙。

一个时辰后，掀盖。

汤色如琥珀，熊肉七分软而不散。

他捞出肉块，沥干，转而起铁锅。

锅烧至冒青烟，倒入一勺自带的野猪板油。

油热瞬间，他手腕一抖，熊肉块如雨点般滑入。

轰！

烈焰腾空，肉面焦糖化，滋滋作响，油星四溅却无一沾身。

他单手颠锅，肉块翻飞如浪。

另一手撒入花椒、野生山胡椒、冰糖碎，最后淋入半碗陈年黄酒。

嗤！

火焰冲天而起，裹着肉块翻腾三秒，又被他迅速压盖熄灭。

这一手有个名堂，叫做酒火锁香。

最后回瓮，加入泡发的两品叶山参、榛蘑、红枣、枸杞，小火慢煨。

正常慢煨，需两个时辰。

李少华不动声色地给瓮内注入灵力，大大缩短了时间，只需一炷香的工夫即可。

当他揭开瓮盖时，只见琥珀色的汤面凝着胶质冻，轻轻一碰便漾开涟漪。

熊肉酥烂欲化，筋膜成胶，颤巍巍地裹着深红肉块。

榛蘑吸饱精华，黑亮如墨玉。

红枣软糯，枸杞浮沉如红珠。

香气醇厚绵长，初闻是肉香，再品是山气，细嗅是野山参的回甘。

老张站在灶边，声音发颤：“李老板……您这哪是炖肉？这是……这是炼丹啊！”

旁边几个帮厨的丫头、烧火的杂役，全都屏住呼吸。

眼睛直勾勾盯着那口陶瓮，仿佛里面盛的不是熊肉，而是仙露琼浆。

暮色如墨，缓缓浸染水城的天际。

苏府飞翘的檐角，在最后的天光中剪出沉默的轮廓。