“一万六千七百四十九个文明，”

洛德慢悠悠地重复这个数字，语气像是在念叨一道简单的数学题，又像是在自言自语。

“听起来挺多的。

那你知道帝国总共有多少附庸文明吗？”

卡拉克斯彻底沉默了。他当然知道——数以百万计。

具体的数字他记不清，但肯定是几百万之多。

一万六，连个零头都算不上，在帝国庞大的附庸体系里，连前百分之十都排不进去。

最多算是个小数点后面微不足道的数字，根本不值一提，像是一粒沙子扔进了大海，连个水花都激不起来。

更不要说这些大部分基本上都是帝国最不值钱的那些废物，如果没有帝国的话，恐怕早就变成虫子的口粮。

他的嘴唇微微动了动，像是在默默数数，又像是在咀嚼这个让他绝望的数字。

然后彻底闭上了嘴，一句话都说不出来，六条胳膊也彻底垂了下来，软绵绵地耷拉在身侧，像六根被抽掉了骨头的软管。

“看来你知道。”洛德轻轻笑了笑，那个笑容依旧是标准的、人畜无害的。

但此刻落在卡拉克斯眼里，却只觉得后背一阵阵发凉，寒意刺骨，从头顶凉到脚底。

像是被人从头浇了一桶冰水，每一个毛孔都在往外冒寒气。

“那你知道，之前那些想要‘保留传统’、不肯服从帝国规矩的文明，现在在哪儿吗？”

会议室里的空气仿佛瞬间凝固了，冷得让人窒息。

洛德这句话说得很轻，轻得像是在说“今天天气不错”，但落在每个人耳朵里，都像一记沉重的铁锤狠狠砸在胸口。

又像一盆冰冷刺骨的冰水从头浇到脚，浑身冰凉。

那种恐惧的感觉无法形容，只觉得心跳都猛地漏了一拍，浑身血液都快要凝固。

连手脚都变得冰凉，连呼吸都变得困难，仿佛有什么无形的东西掐住了喉咙。

洛德甚至能看到，那个珊瑚礁生物在他说完这句话之后，整个身体都僵住了，连那细须都不再飘动，直直地伸着。

像是一根根被冻住的小树枝，而那些原本还在慢慢掉落的灰白色粉末，也彻底停了，像是在这一瞬间被按下了暂停键。

卡拉克斯的六条胳膊抖得更厉害了，抖得他不得不把其中两条狠狠按在桌面上，试图稳住自己。

但那两条胳膊也在不受控制地发抖，连带着桌面都跟着微微颤动，桌上的快乐水瓶都在轻轻晃动，瓶身的水珠被震得往下滑了好几滴。

他张了张嘴，想说什么，但喉咙里像是卡了一块滚烫的炭。

什么也说不出来，只能发出微弱的气音，像是有什么东西堵在喉咙里，怎么都吐不出来。

他那双漆黑的眼里此刻有了剧烈的波动——恐惧、茫然、挣扎、痛苦、绝望。

还有一丝说不清的复杂情绪，像是所有情绪都搅在一起，搅拌成一杯难以下咽的苦酒，呛得他难受，连眼眶都有点发红。

虽然皮肤黑得看不太出来，但洛德还是注意到了他眼角那一丝微微的反光。

那个蓝皮肤的泽菲罗斯代表阿图尔突然开口，声音控制不住地发颤。

那颤音让他的话听起来像是被人按着脖子在说话，虚弱又恐慌，连牙齿都在轻轻打颤。

上下牙碰撞发出细微的“嘚嘚”声，像是冬天被冻得瑟瑟发抖的人：“陛下，我们……我们可以回去再商量商量吗？

我们需要……需要时间……这不是小事……这关系到我们整个文明的未来……”

洛德平静地看了他一眼，那一眼没有什么特别的情绪，只是单纯地看了他一眼。

像是一个老师在看不认真听课的学生，又像是在看一个还在做无谓挣扎的孩子。

语气平淡得像是在说一件已经决定好的事情：“可以啊。

不过我提醒你，现在商量，你们还有机会体面地改革，保留最后的尊严。

等帝国的舰队开到你们家门口再商量，那就不是商量了，是直接通知，没有任何回旋余地——帝国的焚天，可不是什么需要批准的战略武器。”

他拿起快乐水，又慢悠悠喝了一小口。

这一次喝得比较久，像是在给对面这群人留出足够的消化时间，又像是在享受这一刻掌控一切的安静。

每一口都喝得很慢，让快乐水在嘴里多停留一会儿，感受那甜腻的味道和刺激的气泡在舌尖上跳舞。

等他把瓶子轻轻放下，语气轻松得像是在聊家常一样随意，仿佛刚才那番话只是随口一提的闲话：

“你们那个联盟网站，我看着挺热闹，闹得沸沸扬扬的。”

他语气平淡地说，像是在说一件跟自己没什么关系的事情。

“给你们三天时间，把网站彻底关掉，然后各自回去，该干嘛干嘛。

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三天后如果还挂着，我就让使徒过去帮你们关。

使徒办事你们应该知道，利落干脆，不拖泥带水，就是动静可能稍微大了点，到时候别怪我没提醒你们。”

他顿了顿，像是突然想起什么重要的事，语气随意得像是临时想到的补充条款：“对了，使徒过去的时候，顺便把你们那些‘神’啊‘君王’啊的都彻查一遍。

如果发现有什么不干净的地方——比如虐待奴隶啊、屠杀政敌啊、搞什么活人祭祀啊、残害子民啊——

那就顺便一起处理了。

反正来都来了，顺手的事，不麻烦，对了，跃迁能量你们记得报销前提是你们能活着。”

他这话说得云淡风轻，像是在说“来都来了顺便买点特产”一样自然轻松。

但落在那些代表耳朵里，只觉得心脏都要吓得跳出来，浑身冰凉，恐惧到了极点，连腿都软了。

有几个代表甚至身体都在椅子上晃了晃，差点没坐稳。

那个矮个子代表整个人都缩进了椅子里，只露出一小截脑袋，像是想把自己藏起来。

假装自己不存在。那个尖耳朵代表的耳朵尖抖得更厉害了，绒毛都快被抖掉了。

那个珊瑚礁生物又开始掉渣了，但这次掉得比之前更多，像是被吓掉了一层皮，桌面上很快就堆起了一小堆灰白色的粉末。

“对了，”他像是突然想起什么无关紧要的小事，目光重新落在卡拉克斯身上，语气带着点调侃，像是在跟老朋友开玩笑。

“卡拉克斯是吧？你这六条胳膊挺有意思，造型独特。

放心，帝国不会因为你有六条胳膊就歧视你，一视同仁。

帝国公民里什么长相的都有，比你胳膊多的、长得更奇怪的我也见过不少。”

他指了指自己的脑袋，语气带上了一丝不耐，像是在教训一个屡教不改的学生：“但是你那些什么‘神的化身’‘奴隶制度’的鬼话，以后别在我面前提了。

我听着脑仁疼，心烦。

每次听到这种又落后又愚昧的话，我就觉得你们是在赤裸裸侮辱我的智商，你是一个聪明人，最起码相对而言，我认为你很聪明。”

卡拉克斯无力地垂下头，六条胳膊软绵绵地垂在身侧。

像是六根被彻底抽掉了骨头的软管，又像是六条死掉的章鱼触手，再也没有半分力气，连指尖都不再颤抖了，因为已经彻底放弃了挣扎。

他那漆黑的眼睛失去了所有焦点，只是茫然地盯着自己面前的桌面，那桌面上仿佛清清楚楚写着他整个文明的最终命运。

无力回天，连挣扎都显得多余，只剩下认命和沉默。

洛德随意挥了挥手，像赶一群不听话的鸡，又像是在驱散什么不干净的东西，语气不耐烦。

像是在说“行了行了都走吧别在这儿碍眼了”：“行了，都回去吧。记住，只有三天。”

十二个代表如蒙大赦，几乎是同时慌慌张张地站起来——

那个果冻生物也努力把自己撑高了点，从拳头大小重新膨胀到脸盆大小。

软乎乎的，整个身体都在往外鼓，像是被充了气的气球——

然后争先恐后地往外走，一刻都不敢多留，连回头看一眼的勇气都没有。

那场面像是有人突然在喊“着火了”，所有人都在拼命往外跑，只想尽快逃离这个让他们恐惧到窒息的地方。

椅子被推得东倒西歪，有几个椅子甚至被撞得在地上转了好几圈。

那个果冻生物走得最快，它那七八只眼睛全都死死朝前看，整个身体以一种惊人的速度往外快速蠕动。

几乎是滚着出去的，一边滚一边发出软乎乎的“啵唧啵唧”声。

那声音又急又快，像是有人在疯狂地挤一个装满水的塑料袋。

洛德注意到它经过的地方，地上留下了一道淡淡的透明黏液痕迹，在夕阳下闪着微弱的光。

像是蜗牛爬过的痕迹，黏糊糊的，从它的座位一直延伸到门口，蜿蜿蜒蜒的，看着还挺有艺术感。

“不对，艺术个屁，老子狗窝！艹！”

那个珊瑚礁生物紧随其后，跑的时候比来的时候掉渣掉得更多。

像是一边走一边自我粉碎，那灰白色的粉末洒了一路，跟移动洒水车似的。

扫都扫不完，走道上留下了一长串灰白色的小山包，像是被人故意摆了一路的白色路标。

它那些细须也不飘了，全都紧紧地贴在身上，像是在拼命减少阻力，跑得更快，整个身体都绷得紧紧的。

像是一块被压缩的海绵，那些原本嫩绿色的细须此刻全都变成了灰白色，紧紧地贴在体表，像是一层厚厚的苔藓。

那个蓝皮肤的泽菲罗斯代表阿图尔走得跌跌撞撞，两条腿都发软无力，像踩在棉花上一样轻飘飘的，差点在门口狠狠绊一跤。

整个人往前踉跄了好几步，要不是旁边的代表慌忙扶了他一把，估计就直接摔了个狗啃泥，狼狈不堪。

他那蓝色的脸此刻已经变成了接近黑色的深紫，连那层荧光都暗了下去，像是被人关掉了电源。

小主，

卡拉克斯是最后一个慢慢走出去的。

他走得格外慢，脚步沉重，每一步都像灌了铅一样，六条胳膊不知道该往哪儿放。

最后干脆全都无力地垂着，像一个六臂的提线木偶，被命运死死牵着走，又像一个刚被宣判死刑的囚犯，绝望又茫然。

每一步都踩得很重，像是在地上留下深深的脚印。

在迈出门的那一刻，他忍不住回头深深看了洛德一眼，那一眼里藏着太多东西——

恐惧、敬畏、不解、迷茫、绝望，还有一丝微弱的、说不清是什么的情绪。

可能是残存的希望，可能是彻底的认命，也可能只是单纯的茫然无措，像是一个溺水的人在做最后的挣扎。

又像是已经被判了刑的人在看最后一眼世界。

然后厚重的金属门轻轻关上。

“砰。”

那声音不大，但在安静的会议室里格外清晰，像是一个句号，为这场谈判画上了最终的、不可更改的结尾。

门关上的瞬间，连空气都跟着震动了一下，然后一切都归于平静。

会议室里瞬间恢复了安静，只剩下空调持续的嗡鸣声和洛德自己平稳的呼吸声。

夕阳透过窗户温柔地照进来，在地板上投下温暖的光斑，和刚才没什么两样，依旧暖融融的。

那些光斑慢慢地移动着，从桌子的一边滑到另一边，像是时间在无声地流淌。

但空气里还残留着刚才那些代表带来的各种奇怪味道——

六臂生物身上某种淡淡的角质气味，有点像烧焦的头发，又有点像晒干的海带。

蓝皮肤生物阿图尔留下的淡淡的海洋气息，清新得像海风的味道，咸咸的，带着一点湿润。

果冻生物留下的湿润水汽，像是刚下过雨的潮湿空气，还带着一丝若有若无的甜味。

珊瑚礁生物掉落的粉尘味，像是石灰和海水混合的奇怪味道，又像是被太阳晒干的贝壳粉末……

各种气味混在一起，形成一种奇怪的、说不清的、但确确实实存在过的痕迹。

清清楚楚证明刚才那一切不是梦，而是真实发生过的谈判。

洛德往宽大的椅背上一靠，长长地叹了一口气。

那口气叹得格外长，仿佛把刚才那二十分钟积攒的所有压力、烦躁、疲惫全都叹了出去。

又像是把一整天的劳累和无奈都彻底释放出来，叹到最后声音都有点发虚，像是在往外排空自己身体里所有的浊气。

他的身体软软地靠在椅背上，像一滩没骨头的烂泥，完全没有了刚才那副威严果决的帝王样子。

只剩下一个疲惫不堪的打工人模样，连眼皮都有点沉，肩膀也塌了下来。

整个人像是被抽走了所有力气，连手指都不想动一下。

“海伦，”他开口，语气里满是藏不住的疲惫和无奈，声音都有点沙哑，像是刚说了太多话嗓子有点干。

“你说这帮人是不是闲得发慌？

刚打完惨烈的虫灾，家园还没完全重建，虫子还没彻底清干净呢，他们就开始惦记自己的那点破传统、破制度，搞事情找不痛快。”

海伦从旁边安静的角落里走出来。她不知道什么时候已经默默站在了角落里。

但一直没出声，像一个透明的影子，全程安静旁观，连呼吸都放得很轻，生怕打扰到洛德。

此刻她脸上带着淡淡的微笑，那微笑里有一丝欣慰，有一丝无奈，还有一丝说不清的复杂情绪。

像是既为洛德的处理方式感到满意，又为这些文明的顽固感到叹息。

她轻轻走到洛德身边，稳稳站定，动作轻柔，没有半点声响，甚至连裙摆都没有发出摩擦的声音。

“陛下处理得很好，既守住了帝国的规矩，又给了他们退路。”

她说，语气里带着百分百真诚的赞赏，没有半分恭维，每一个字都发自内心。

“好什么好，就是吓唬吓唬他们，敲山震虎。”

洛德不满地撇撇嘴，伸手拿起空了的快乐水瓶，举起来对着夕阳看了看，发现里面已经一滴都不剩了。

只能对着空瓶子无奈地叹了口气，瓶身在夕阳下反射着橙红色的光，空荡荡的，看着就让人觉得有点失落。

“不过说真的，这帮人的脑回路我是真理解不了，顽固又愚昧。

都已经是宇宙时代了，星际文明都发展这么多年了，还抱着落后的奴隶制不放，自我感动。

他们那些奴隶估计都被洗脑洗透了，自己都不知道自己被奴役，还觉得天经地义，觉得是荣耀。

我都能想象那些奴隶们的心理活动——‘我们的神让我们当奴隶，那是我们的荣耀，我们要感恩，要知足……’

妈的，听着就来气，又可怜又可恨，这1万多个文明99%的文明我都在思考怎么搞铁器，我是真没绷住～

宇宙可真他妈操蛋啊……”

他把空瓶子随手放在桌上，发出“咚”的一声，然后站起身，慢慢走到窗边。

外面的阳光依旧很好，暖融融地照在他的脸上，驱散了几分疲惫，让他的影子在地上拉得长长的。

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从窗边一直延伸到会议桌的另一头，像是一条黑色的绸带铺在地板上。