说罢，便转身带着侍女锁芯离开。

人群渐渐散去，只留下齐衡母子二人站在原地，陷入了一片沉默。

马车驶离皇宫，却没有往公主府的方向去。

锁芯撩开车帘一角，轻声禀报：

“公主，前面就是‘醉仙楼’，顾二公子已经在二楼雅间等候了。”

赵徽柔靠在软垫上，指尖轻轻敲击着膝上的丝帕，眼底闪过一丝笑意：

“知道了，让车夫快些走，别让他等急了。”

她的心中似乎有着某种期待，又仿佛在思索着些什么。

——

雕花木门被侍从轻推开，赵徽柔已端坐在梨花木桌旁，指尖漫不经心地划过青瓷茶盏边缘。

顾廷烨拱手躬身，衣摆扫过地面时带起细微声响：

“草民顾廷烨，参见公主殿下，愿公主金安无忧。”

“顾公子不必多礼，坐下说话吧。”

赵徽柔抬眸时，唇角噙着一抹浅淡笑意，目光却未带半分暖意，抬手示意他坐在对面的紫檀椅上。

待顾廷烨落座，她才缓缓开口，声音清冽如秋日湖水：

“想必顾公子昨日已得知科举放榜结果，不知此刻心中是何滋味？”

提及科举，顾廷烨原本挺直的脊背骤然绷紧，方才还平和的面色瞬间沉了下去，指节无意识地攥紧衣料，连呼吸都重了几分：

“草民……草民学识浅薄，未能得偿所愿，终究是落榜了。”

话虽谦卑，语气里却藏着难掩的不甘，拳头在膝上悄悄攥得更紧，指骨泛出青白。

赵徽柔闻言，端起茶盏浅啜一口，目光落在他紧绷的侧脸上，语气骤然冷了几分：

“顾廷烨，你且扪心自问——你落榜，当真只是因为‘学识浅薄’？你笔下的策论，当真配不上一个举人的名次？”

这话如惊雷般炸在顾廷烨耳边，他猛地抬头，眼中满是震惊与急切，几乎是脱口而出：

“我不相信！主考官定是看走了眼，或是……”

话说到一半，他忽然意识到失言，慌忙闭上嘴，喉结滚动着咽下后半句，只余下粗重的呼吸。

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赵徽柔将他的反应尽收眼底，放下茶盏时发出清脆的碰撞声，语气带着几分玩味：

“或是觉得‘中举及第不如情寄花楼’？又或是觉得‘官家对杨无端太苛刻，毁了他的一生’？”

“你怎么会……”顾廷烨猛地从椅上起身，不可置信地瞪大双眼，看向赵徽柔的目光里满是惊诧与慌乱，连声音都微微发颤，

“这话是我私下与心腹小厮闲聊时说的，从未对外人提及，公主怎会知晓？”

“千贼可防，家贼难防啊，顾公子。”

赵徽柔轻轻叩了叩桌面，目光陡然锐利起来，直刺顾廷烨眼底，

“你以为身边之人皆是心腹，却忘了——这侯府之中，最盼着你落榜的，是谁？”