秦乾长剑归鞘，刃上最后一滴血正坠入尘土。十余名东瀛武士的尸身横陈当场，路边树的影子斜斜覆在他们之上，如一场无声的超度。

那老翁颤巍巍拉着男童上前，枯瘦的手按着孩子一同跪下：“壮士大恩...”话音未落，秦乾已侧身避开这一礼。他目光扫过老翁磨破的肩头、男童撕裂的衣领，最后停在老翁腰间若隐若现的半块妖忍令牌上——那上面的陈旧血渍，比今夜所有的血都更惊心。

“不必谢。”秦乾声音低沉，从怀中取出伤药递给男童。孩子怯生生接过，指尖相触时，秦乾清晰看见他颈后那道淡金色的龙形胎记。

老翁忽然重重叩首：“求壮士送这孩子去东瀛北境！老朽愿以命相抵！”他扯开衣襟，心口狰狞的箭伤赫然暴露，“三日前妖忍暗卫全军覆没，只剩我们爷孙...”

秦乾瞳孔微缩。他竟生起一股雄心，要保护男童，直至他完全安全。

夜风卷着血腥气拂过，他缓缓握紧剑柄。远处传来犬吠声，火光正在邻街亮起。

就这样，秦乾与那不知名的男童辞别了老翁。晨雾尚未散尽，湿漉漉的青石板路上映着两道斜长的影子。秦乾的玄色衣袂被北风掀起，露出腰间那柄从不离身的绝仙剑；男童默默跟在他身后三步之遥，怀里紧抱着老翁临别相赠的粗布包裹，里头装着仅够三日的干粮。

他们沿荒草掩映的古道向东而行，愈往北境去，沿途景致愈见萧瑟。道旁偶见废弃的神社，褪色的注连绳在风中飘摇如招魂的幡。第五日黄昏，他们宿在一处山洞时，男童终于开口：“听说北境皇族住在琉璃筑成的宫殿里，屋檐下挂着能预知生死的水晶铃。”

秦乾正拨弄篝火的手微微一顿。火光在他棱角分明的脸上跳动，映出眉心一道旧疤。“你也知道水晶铃的传说？”他看见男童从怀中取出一块半月形玉佩，玉质在火光中泛出奇异的紫晕——正是宸紫薇毒发时会显现的颜色。

“我娘临终前说，唯有皇族秘藏的冰魄雪莲能解此毒。”男童嗓音清凌，却带着与年龄不符的沉静，“但取药需过三关——幻雾林、无回谷，还有...”他忽然噤声，洞外传来积雪压断枯枝的脆响。

秦乾不动声色地按住剑柄。这一路同行，他早察觉男童绝非寻常孩童。那夜从武士手中救下他，他亲眼看见男童袖中有什么奇异的物件——那是东瀛妖忍世家的信物。

“明日要渡冥海。”秦乾将烤热的饼子掰开递过去，“渡船的老梢公说，北境皇族最近封海祭神，寻常船只不得靠近。”男童接过饼子，指尖在碰到秦乾手掌时突然一颤。借着跳跃的火光，秦乾清楚地看见对方掌心浮现出蛛网般的紫纹——毒症发作的先兆。

海风裹挟着咸腥气从洞口灌入，吹得篝火噼啪作响。两颗亟待解药的心，在渐浓的夜色里跳动着相同的节奏。