时近傍晚，高阳城最大的菜市已过了最喧闹的时辰，不少摊贩开始收拾家伙准备收摊，但街上依旧人来人往，络绎不绝，充满了小城傍晚特有的悠闲与烟火气。

一个正提着菜篮往家走的居民看到元亮搀扶着一位老妇人走来，熟络地打招呼：“元师爷，都这个时辰了才来赶这午市的尾巴？可没什么好菜喽！”

元亮笑着回应，语气温和：“陪我娘随便走走，熟悉熟悉街面，买不买东西不打紧。”

旁边一个鱼贩正在收拾摊子，看到元亮，热情地拎起一条还在扑腾的肥鱼：“元师爷！您来得正好，今天这鱼就剩这条最精神的了，您拿回去给老太太炖汤喝，鲜着呢！”

元亮连忙摆手推辞：“不了不了，王大哥，您太客气了！前些天您送我的那条还在家里水缸里养着，都没来得及吃呢，再拿可就浪费了！”

这时，一个面色焦急的村民小跑过来，一把拉住元亮的袖子：“元师爷！可算碰到您了！您给评评理，前些天俺家那头老黄牛被我二叔家借去犁地，结果回来腿就瘸了！我找他家赔钱，他们倒好，一口咬定是牛自己崴的，耍赖皮不认账！我媳妇气不过，非要我告到公堂上去，可……可那毕竟是我二叔，邻里邻居的又是亲戚，这真要闹上公堂，以后还怎么走动啊？愁死我了！”

元亮耐心听完，拍了拍他的肩膀安慰道：“李大哥，别急。这种亲戚间的纠纷，确实没必要动不动就上公堂，伤了和气。这样，我明天抽空去你二叔家坐坐，跟他说道说道，看看能不能把事情说开，把赔偿谈下来。总要讲个道理不是？”

“哎！那太好了！谢谢元师爷！有您出面，我就放心了！” 那村民千恩万谢地走了。

一路上，“元师爷……”、“元师爷……”的招呼声此起彼伏。卖菜的、开铺的、路过的，许多人都认识这位没什么架子、乐于助人的县令师爷。元亮也一一笑着回应，或点头致意，或简短交谈两句。

元亮的母亲一直沉默地由儿子搀扶着，布满皱纹的脸上看不出什么表情，那双失明的眼睛仿佛在黑暗中努力地“看”着，耳朵仔细地捕捉着每一个声音——儿子的应对，百姓的语气，街市的喧嚣。她什么都没说，但紧握着儿子手臂的手，似乎微微放松了一些。

穿过热闹的街市，拐进一条清净的临街后巷，在一处青砖灰瓦、看起来整洁雅致的宅子前，张经纬正负手而立，显然已等候多时。

元亮轻声对母亲说：“娘，前面就到了，这就是张大人给我们安排的宅子。”