他看到考“钱粮审计”的考生们埋头于复杂的账册之中，飞速地拨动着算盘，眉头紧锁；

考“军械督造”的则对着图纸和材料清单写写画画，不时还用手比划着结构；考“边关勘绘”的更是对着简易的沙盘和地图，标注、计算，神情专注。

一切似乎都很顺利。

然而，就在考试进行到约莫一个时辰，大部分考生都沉浸其中时，异变陡生！

负责巡查的一名兵部官员匆匆来到至公堂，脸色难看地低声禀报：“叶大人，几位大人，不好了！甲字叁号、丙字柒号、戊字拾壹号……共有五名考生，几乎同时出现了呕吐、头晕、甚至短暂昏厥的症状！医官正在查看，怀疑是……是中毒！”

来了！叶明心中猛地一沉，果然还是出手了！不是在考场外破坏，也不是在考题上做文章，而是直接对考生下手！制造混乱，引发恐慌，打击考试的公信力！

“封锁消息！立刻将发病考生隔离救治，不得声张！严查他们入场后接触过的所有饮食、物品！”

叶明立刻下令，声音冷静得可怕，“同时，安抚其他考生，考试照常进行！告诉所有人，这只是个别考生因紧张或自身原因引发的不适，朝廷已妥善处理！”

命令迅速传达下去。训练有素的胥吏和兵丁立刻行动，悄无声息地将那几名出现症状的考生带离号房，没有引起大的骚动。

但空气中那根紧绷的弦，显然更紧了。不少考生都抬头张望，脸上露出惊疑不定的神色。

“查！给本官彻查！他们喝的水，吃的干粮，甚至是号房里的笔墨，都给本官一寸寸地查！”一位兵部侍郎怒气冲冲地低吼。

叶明没有参与具体的调查，他知道那自有下面的人去做。他走到至公堂门口，目光如电，扫视着整个考场。

对手这一招很毒，无论能否查清下毒者，只要考场出现“中毒”事件，就足以让人质疑这次考试的安全性和严肃性。

“韩大哥，”他低声对身边的韩猛道，“你亲自带人，去查那几个发病考生入场搜检时的情况，特别是……搜检他们的人！”

韩猛眼中精光一闪，立刻明白了叶明的意思。下毒可能发生在入场环节！他重重点头，无声地退了下去。

考场内的风波暂时被压制下去，考试在一种异样的平静中继续。但所有人都知道，这只是暴风雨中的短暂间歇。

果然，不到半个时辰，又一件麻烦事找上门来。一名吏部官员拿着一份考卷，面色古怪地走到叶明和几位主考面前。

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“诸位大人，你们看这份考卷……是丙字贰号考生，考‘钱粮审计’的。”