谁料，就在剑拔弩张的当口，马小龙一行人突然横空杀出，步伐沉稳地踏入这片漩涡。这突如其来的变数，让所有暗中观察的人都是一怔，原本紧盯官兵与江鱼派的目光，齐刷刷地转向了这伙陌生面孔。

“这是哪路来头？”有人在暗处捻着胡须，眉头紧锁，眼中满是疑惑。周遭的同伴也都面面相觑，显然没人能认出这股势力的路数——既没有官兵的甲胄制式，也没有江鱼派标志性的青衫佩剑，行事作风更是陌生得很。

方才还在街头怒目相对、唾沫横飞的两方势力，像是被无形的手按下了暂停键。当马小龙一行人从幽深的巷口迈步而出时，那些互相指着鼻子的手指僵在半空，骂声戛然而止。两边的人不约而同地朝旁侧了侧身，让出一条通路，所有目光齐刷刷地聚焦在正朝他们走来的这伙人身上。空气里还残留着刚才争吵的火药味，此刻却被一种莫名的凝重取代，连呼吸都仿佛轻了几分。

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黑玄走在最前头，眼神锐利如鹰，扫过两侧的人群时不带半分多余的情绪，显然没将这些对峙的势力真正放在心上。但他脚下的步伐始终沉稳有序，每一步都踏在实处，身侧的马小龙等人也保持着紧凑的阵型，手虽未按在兵器上，指尖却微微绷紧，眼角的余光时刻留意着周围的动静——哪怕没把对方视作威胁，行走在这种剑拔弩张的境地，该有的警惕一丝也未曾松懈。

黑玄一马当先走在最前方，身姿挺拔如松，周身散发着一股慑人的气场，他身后紧跟着四名手下，个个身形精悍，步伐稳健，眼神警惕地扫视着四周，如同蓄势待发的猎豹，随时准备应对可能出现的状况。

队伍中间是马小龙带领的十名使臣，他们虽腰间佩着武器，却并未显露半分锋芒，只是气定神闲地迈着步子，脸上不见丝毫紧张，仿佛笃定对方绝不敢轻易对他们动武，那份从容不迫中透着一种难以言喻的底气。

使臣的身后以及左右两侧，各有五六名护卫紧随其后。这些护卫个个站姿挺拔，左手稳稳地握着长枪，枪杆笔直，右手则自然地放置在腰间，看似随意，实则在腰间的衣服底下藏着威力不小的手枪，一旦局势突变、战事开启，他们能在瞬间摸到枪支，迅速进入战斗状态。

不仅如此，为了防备可能从暗处袭来的冷箭或暗器，还有两名护卫身手敏捷地跃上了两侧的房屋屋顶。他们蹲伏在屋脊之上，目光锐利如鹰，时刻警惕地关注着远处的动静，不放过任何一个可能存在的威胁，为下方行进的队伍筑起了一道无形的安全屏障。

宁无波望着马小龙一行人渐行渐近，眉头不由得越皱越紧，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。方才远远观望时便隐隐觉得不对劲，此刻亲眼瞧见这等阵仗，心中那股异样感愈发强烈——这绝非寻常势力。

且看那领头的黑玄，步履沉稳，气势内敛却自带压迫感，身后四名手下更是眼神警惕，阵型严整，绝非散兵游勇可比。再瞧中间的马小龙与十名使臣，虽未持械，却气定神闲，那份从容不迫绝非装出来的，倒像是习惯了这般场面，透着一股难掩的底气。更别提两侧护卫，左手持枪，右手按腰，姿态规范，连跃上屋顶的暗哨都布置得滴水不漏，这般纪律严明、戒备森严的做派，哪里是江鱼派那种乌合之众能比的？

在两旁势力或探究、或警惕的注视下，马小龙一行人稳步前行，终于来到近前，与宁无波和那小胡子带领的两方人马相距不过十多米。空气中弥漫着一丝微妙的张力，仿佛连风都放慢了脚步。

马小龙抬手示意，队伍应声停下，动作整齐划一，不见半分拖沓。他上前一步，与黑玄并肩而立，目光平和地扫过对面的两人，随即拱手作揖，姿态谦和有礼——先是对着宁无波微微躬身，再转向那留着小胡子的领头人，同样行了一礼。

做完这一切，他才直起身，语气温和却清晰地开口：“两位，在下马小龙。我等有要事需前往湘王府，不知可否给在下一个薄面，让条通路？”话语不卑不亢，既表明了来意，也给足了对方台阶，只是那温和的语气中，隐隐透着一股不容轻易拒绝的笃定。

宁无波的目光像钉子般钉在马小龙脸上，久久没有移开，嘴唇紧抿成一条直线，一言不发。马小龙方才那番谦和的姿态，在他看来更像是一种不动声色的示威——那语气里的从容，那眼神中的笃定，分明透着一股深藏的傲气，即便裹着礼貌的外衣，也掩盖不住。

他心里的火气暗暗往上涌：前往湘王府的路明明有好几条，绕开这边的争执不过是举手之劳，可对方偏要大摇大摆地走到他们与江鱼派的对峙中间来，张口就要让路。这哪里是求人方便，分明是没把他们这两拨人放在眼里，仿佛他们之间的剑拔弩张，在对方眼里不过是无关紧要的摆设。

宁无波的手指在袖中微微攥紧，目光扫过马小龙身后那纪律严明的队伍，以及屋顶上隐约可见的护卫身影，心头的疑虑与恼怒交织在一起：这伙人究竟仗着什么，竟敢如此目中无人？

小胡子的眉毛轻轻一挑，眼神像探照灯似的在马小龙的队伍里扫来扫去，从黑玄那沉稳如山的架势，到使臣们气定神闲的模样，再到护卫们暗藏锋芒的姿态，一一打量个遍，心里却越发没底——这伙人的路数，他实在摸不透。

他的目光在马小龙脸上打了个转，又落回那些护卫腰间若隐若现的轮廓上，心里暗自嘀咕：江鱼派如今在江陵县可是响当当的第一势力，街头巷尾谁不认得他这标志性的小胡子？按说只要是在这地界上混的，没理由没听过江鱼派的名号。可眼前这伙人，不仅没露半分忌惮，反倒透着一股不卑不亢的从容，那姿态算不上刻意张扬，却隐隐压过一头，这到底是不知天高地厚的愣头青，还是真有硬底气的“猛龙”？

小胡子捻了捻下巴上的胡须，眼角的余光瞥见宁无波依旧紧锁眉头，一言不发，心里便有了计较。他可不是那种会贸然出头的愣子，对方底细不明，宁无波又按兵不动，这时候自己先开口，无论说软话还是放硬茬，都讨不到好。于是他也学着宁无波的样子，抿紧嘴唇，暂时沉默下来，只将探究的目光留在马小龙等人身上，静观其变。

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街道上的风似乎都停滞了，三方势力就这么僵在原地，谁也没有先动。宁无波一方面色沉凝，小胡子带领的江鱼派众人眼神闪烁，马小龙一行人则身姿挺拔，气氛静得能听见远处巷口风吹过的呜咽声，透着几分说不出的怪异。

马小龙瞧着这僵局，倒忍不住低笑一声。他原本还猜测，以这两方刚才剑拔弩张的架势，自己这般直接要路，对方说不定会恼羞成怒，当场动手——那样反倒省了些周旋的功夫。可没料到，两边竟都沉住了气，只是沉默地对峙着，谁也不肯先开这个口。

既然如此，也没必要再耗着。马小龙直了直身子，脸上依旧带着和煦的笑意，语气却比刚才多了几分干脆：“两位，给不给这个面子，总该给句话吧？”声音不高，却清晰地传到每个人耳中，打破了这诡异的沉寂。

宁无波沉默了半晌，指尖在袖中反复摩挲，心中念头转了几转。他实在摸不清马小龙等人的底细，这时候贸然翻脸，万一对方真有强硬后台，平白树个强敌实在不智，不如先按捺下来，等后续查清了再说。

更何况，刚才马小龙明说了是要去拜访湘王。虽说湘王与他们官兵这边关系算不上融洽，时常有些不痛快，但终究没到撕破脸的地步，算是井水不犯河水。若这行人真是湘王那边的，或是与湘王沾亲带故，此刻拦着反倒容易引火烧身。

想通这些关节，宁无波缓缓松开了紧握的拳头，一只手背在身后，另一只手抬起来，做出个邀请的手势，语气平淡无波：“这路就在这里，各位自行请便。”

宁无波与小胡子两方人马之间，确实留出了约莫两米宽的空隙，单论宽度，足够马小龙一行人从容通过。

只是这空隙夹在剑拔弩张的两拨人中间，两侧尽是虎视眈眈的目光，若真在此处起了冲突，前后左右皆是人墙，连半分躲闪腾挪的余地都没有，换作寻常队伍，绝不会冒着这般风险从这里穿行。

小胡子见状，咧开嘴露出几分似笑非笑的弧度，他斜过眼，目光直直落在领头的黑玄身上，那眼神里的挑衅再明显不过——方才瞧你一副气势迫人的模样，真要从这夹缝里过，倒要看看你有没有这份胆子。

这一幕，让宁无波和小胡子两方人马都暗暗吃了一惊。他们原以为马小龙多少会有些犹豫，毕竟这夹缝之地堪称险地，可对方脸上竟看不到半分怯色。

马小龙朝着黑玄微微点头，语气平静却带着不容置疑的力量：“黑玄，那就有劳你开路了！”

黑玄沉声应下，脸上依旧是那副波澜不惊的模样，仿佛眼前这剑拔弩张的阵仗不过是寻常街景。他迈开豪迈的步伐，每一步都踏得沉稳有力，经过宁无波身旁时，目光平视前方，对那近在咫尺的警惕眼神视若无睹，仿佛只是从寻常路人身边走过。

马小龙与十名使臣紧随其后，个个面色淡然，步伐从容，既没有刻意去看两侧的人，也没有流露出任何紧张之色，仿佛这夹道而行的场面，于他们而言不过是再平常不过的一次赶路。护卫们则保持着严密的阵型，左手紧握长枪，右手按在腰间，目光警惕却不慌乱，与前面的人配合默契，一步步穿过这两米宽的夹缝。

宁无波的面色愈发凝重，眉头拧成了一个川字。他的目光如同锐利的刀锋，在东夏国士兵脸上一一扫过——无论是领头的黑玄，还是紧随其后的护卫，每个人脸上都带着一种近乎浑然天成的自信，那不是故作姿态的张扬，而是从骨子里透出来的笃定，仿佛眼前的对峙与险境，根本不值一提。他心中暗惊：这般气度，绝非寻常队伍能有，这些人到底是哪路兵马？竟能将这份从容与自信刻进骨子里？

对面的小胡子也收敛了方才那副似笑非笑的模样，脸上的肌肉微微绷紧。他垂在身侧的手不自觉地攥了攥，目光在马小龙一行人背影上打转，闪烁不定。

两侧的手下们眼睁睁看着东夏士兵从眼前旁若无人地走过，脚步沉稳，连眼皮都没抬一下，仿佛他们这些荷枪实弹的人不过是路边的石头。一个个脸上都有些挂不住，目光齐刷刷地投向自己的领头人——宁无波和小胡子。那眼神里满是焦灼与不甘：若是就这么让他们大摇大摆地走过去，传出去，他们江鱼派和官兵的脸面往哪儿搁？这岂不是明摆着认怂了？

被手下们这火辣辣的目光盯着，小胡子最先按捺不住。

小胡子心里跟揣了个火炉似的，烧得他坐立难安。他跟宁无波的处境截然不同——宁无波在当地官兵里根基深厚，地位稳固，即便今日退让一步，也自有威严在，没人敢轻易置喙。可他小胡子在江鱼派里，不过是仰仗着总舵主牛田生鼻息的角色。

江鱼派如今在江陵县说一不二，靠的就是牛田生的铁腕，整个门派上下几乎是他一言九鼎。小胡子太清楚牛田生的性子了，那人最是好面子，把江鱼派的名头看得比什么都重。若是让牛田生知道，自己在自家地盘上，被三十来个外来人压了一头，连句硬话都不敢说，怕是扒了他的皮都算轻的。

小主，

更何况，江鱼派如今正是风光的时候，号称江陵县最大势力，街头巷尾谁不敬畏三分？要是在这眼皮子底下，被一群外来者唬住，眼睁睁看着他们从眼皮子底下耀武扬威地走过，传出去，江鱼派岂不成了整个江陵的笑柄？到时候别说在道上立足，怕是连街边的混混都能指着他们的鼻子嘲笑。

念头在心里转了几个来回，小胡子终究还是没能按捺住，见马小龙一行人快要从自己身边走过，他往前凑了半步，扬声开口拦住了对方：“等等。”

话一出口，他又自觉语气稍急，连忙放缓了声调，脸上甚至挤出几分算不上自然的平和，问道：“不知各位是何来历？”

虽是阻拦，声音却温和得很，全然没了先前与宁无波对骂时的嚣张。实在是马小龙等人那份气定神闲太过扎眼，从容得不像寻常势力，他心里头七上八下的，生怕自己一时冲动，真惹到了惹不起的硬茬，到时候别说保全面子，能不能收场都难讲。

小胡子眼珠子在眼眶里飞快打着转，视线一眨不眨地黏在马小龙脸上，心里头的算盘打得噼啪响。

他暗自忖度：这伙人要是真有强硬背景，断然不会不敢报出名号。若是他们报了名号，查探之下真有来头，那就暂且按捺住性子，先不动手，回头赶紧把这事禀告给牛田生，让总舵主定夺；可要是他们报上来的底细平平，没什么倚仗，还敢在江陵县地界上这般嚣张，那自己也不必客气，正好让他们尝尝江鱼派刀剑的厉害，也好在手下人面前立立威。

想到这儿，他攥着刀柄的手又紧了紧，目光里多了几分审视与盘算，只等着马小龙的回答来定下一步的调子。

听到声响，黑玄猛地转头看来，那双锐利的眼睛瞬间就捕捉到了小胡子眼中一闪而过的杀意。他的目光骤然一冷，放在身侧的手掌已经悄然按在了腰间的手枪上，指节微微用力，只要马小龙一声令下，便能在瞬息之间将小胡子一击毙命，动作间透着不容置疑的狠厉。

小胡子只觉一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，仿佛被一头蓄势待发的猛兽盯上。他下意识地瞅了一眼死死盯着自己的黑玄，心头忍不住暗骂一声：这也太霸道了吧？不过是问一句话，至于摆出这副要拼命的架势吗？当下，他握着刀柄的手也不由得僵了一下，原本翻腾的杀意被这突如其来的压迫感压下去不少。

好在马小龙还算沉稳，身子挺得笔直，脸上不见丝毫慌乱，迎着小胡子的目光，语气郑重地自我介绍：“东夏国使臣马小龙！”

“东夏国？”

这三个字落入耳中，小胡子的眼神里瞬间闪过一丝迷茫。这是哪个犄角旮旯里的小国家？他眉头不由得皱了起来，心里的疑惑更甚——一个连名号都没听过的地方，派来的使臣竟敢如此有恃无恐？

可下一秒，那留着小胡子的汉子眼睛“唰”地一下瞪得溜圆，仿佛要从眼眶里凸出来一般，瞳孔中满是难以置信的惊愕。他脚下像是被什么东西猛地绊了一下，噔噔噔连退了两三步才勉强稳住身形，后背几乎都要贴到身后的廊柱上了。他伸手指着马小龙，声音都带着几分发颤：“您说的是……二殿下所在的东夏国？还有您曾是新城的士兵？”