马小龙这话说得确实巧妙，直接将太祖朱元璋搬了出来，这无疑是戳中了湘王心中的要害。
湘王朱柏素来对父亲的教诲奉若圭臬，听马小龙提及太祖，心头顿时便是一颤。他忍不住暗自思忖：是啊，父亲一生戎马，创下这大明基业，毕生所求便是江山永固、宗族兴旺。若是他在天有灵，知晓朱家子弟能将大明的旗帜插遍四方，让天下都纳入版图，成为朱明子嗣的天下，想必定会龙颜大悦，心中该是何等欣慰啊……
这般念头在心中一转，他看向坤舆图的目光，又多了几分不同的意味。
马小龙向来善于察言观色，湘王朱柏眼中那一闪而过的波动，瞬间便被他捕捉到了。他心中了然，知道朱柏此刻已是心生动摇，正是再加把劲的好时候。
于是，马小龙趁热打铁，语气中更添几分恳切地劝道：“殿下不妨再想想，事到如今，您若依旧留在大明境内，真的能有什么稳妥的好处吗？就算不为自己盘算，也该为府中的后辈们多做打算啊。留在此地，难免被卷入纷争，可若是去了美洲，开拓一片新天地，后辈们便能有块安稳基业，不必再受这朝堂风波的牵连，这才是长久之计啊。”
马小龙的手指转向门外，朝着北方的方向一点，语气带着几分不容置疑的笃定：“现如今，燕王的大军眼看就要抵达此地了。您这些日子一直明里暗里站在朱允炆那边，这份立场，燕王不可能不知。就算你们是亲兄弟，等他大军兵临城下，您还能像现在这样安然稳坐吗？退一步说，就算燕王念及手足情分不计较，他手下那些跟着出生入死的大臣们，心里怕是也难免存着芥蒂，不会轻易容下您。”
说到这里，他话音微微一转，语气里带上了几分不易察觉的讽刺：“更何况，您如今这般倾向于朱允炆，可曾真正得到过他的全然信任？若真是信得过，又怎会只让您带着一二百人留守在此地，连像样的护卫都凑不齐呢？”
这番话如同锋利的刀刃，直戳湘王心中的隐忧，让他原本就动摇的心思，更添了几分波澜。
面对马小龙这番带着刺的话，湘王这次却没像之前那般动怒，只是默默地低下了头，肩膀微微垮了些。
他心里头那点委屈，像是被这句话勾了出来，翻腾个不停。想当初燕王刚起兵时，他可是打心底里站在朱允炆这边，想着要帮这个侄子稳住江山。可谁曾想，自己的一片赤诚，朱允炆非但不接纳，反倒处处提防，把他当成了潜在的叛贼一般，半点信任都不肯给。这份不被理解的滋味，憋在心里许久，此刻被马小龙点破，只觉得喉咙发堵，连反驳的力气都没了。
马小龙看着低头沉默的湘王，语气又添了几分恳切：“还是方才那句话，美洲地域万里无垠，真到了那里，不光是您，您的子子孙孙都能各得一块封地，世代安稳。这般光景，难道不比眼下这般局促为难要美得多？既能让自家过上踏实日子，又能在无形中帮着大明拓土开疆，于公于私都有益处，您还有什么可犹豫的呢？”
湘王周身的气息愈发沉郁，仿佛周遭的空气都随着他的沉默而凝滞了几分。他垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片淡淡的阴影，不知在心底翻涌着多少思绪。过了许久，久到一旁的马小龙都快要以为他不会再有反应时，他才缓缓抬起头，目光扫过周围的景象——那些面色各异的守卫，这间陈设简单却透着压抑的屋子，最后落在自己被粗绳牢牢捆绑的椅子上。
粗糙的绳索勒得手腕生疼，这种失去自由的束缚感与他平日的身份地位形成了鲜明的反差，让整个场面透着一股说不出的怪异。马小龙方才那番话，像一颗石子投入他平静许久的心湖，漾开的涟漪久久未散，不得不承认，其中确实有几分道理。
马小龙的目光始终平静地落在他身上，没有催促，也没有多余的情绪，仿佛只是在耐心等待一个答案。在这样的注视下，湘王喉结轻轻滚动了一下，终于缓缓开了口。他没有去问马小龙的目的，也没有提及眼下的困境，只是声音带着一丝不易察觉的疲惫与沉重：“我的士卒，还有家眷都在这里。他们跟着我出生入死，所求的从来都不是什么宏图霸业，不过是一份安稳的日子，一片能让他们安心生活的土地罢了。”
马小龙脸上瞬间漾起几分欣喜，眼中的光都亮了些，看来湘王这是听进了话，心里的结松动了。他连忙放缓了语气，带着十足的耐心轻轻摇了摇头，进一步解释道：“湘王，您这就又误会了。我们从没想过要强求您的手下做什么表态，更不会勉强他们跟从。”
他顿了顿，看着湘王的眼睛，语气诚恳：“若是他们心里愿意，想跟着您一同去往新的地方，那自然是好的；可若是他们更想留在故土，守着现在的生活，我们也绝不会阻拦。说到底，我们只需要您带着一家前往，这便足以代表我大明的威严了。”
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话语说得明明白白，既打消了湘王对属下的顾虑，又清晰地表明了核心诉求，语气里没有半分逼迫，反倒透着几分体谅。
“不过话说回来，”马小龙话锋一转，语气里添了几分意味深长，“这般现成的功名利禄就摆在眼前，我相信，愿意跟着您一同前往的人，恐怕不在少数，您觉得呢？”
说罢，他特意转过头，目光越过湘王，朝门外瞥了一眼。那里，几个湘王的护卫正局促地站着，手里攥着兵器，眼神里满是犹豫，始终没敢踏进门来，显然将方才的对话听了个大概。
收回视线时，马小龙脸上带着一丝似笑非笑的神情，重新看向被绑在椅子上的湘王，那眼神仿佛在说：有些人心思如何，你我都心知肚明。
屋子里的气氛似乎又微妙了几分，方才那句关于“功名利禄”的话，不仅是说给湘王听，更像是有意无意地飘向了门外那些举棋不定的护卫。
湘王依旧沉默着，没有反驳，算是默认了马小龙的话。他心里清楚，自己手下那一二百人，心性各异。多数人跟着自己多年，早已厌倦了刀光剑影，只盼着能安稳度日，守着妻儿老小过些太平日子。
但总有那么几十号人，骨子里的那股闯劲从未熄灭。尤其是那些当年在战场上受过伤、落下残疾的老兄弟，他们不甘心就此沉寂在家园的角落，总想着还能做点什么，证明自己并非无用之人。若是真能远赴美洲，或许正是他们重新披甲、发挥余热的机会——在那片陌生的土地上，他们或许还能再次扬起战旗，用剩下的力气续写几分传奇，让自己的人生不至于在平淡中消磨殆尽。
“我们对前往美洲的路径一无所知，更何况海上风浪险恶，风险极大，若是半路上出了意外，葬身鱼腹，那岂不是白白成了天下人的笑柄？”湘王深吸一口气，胸口微微起伏，终于将这层顾虑说了出来，语气里虽带着几分迟疑，却已没了先前的抗拒。
马小龙闻言，嘴角几不可察地向上挑了挑，眼底掠过一丝了然——湘王这话，分明就是松了口，已经答应了。
这认知让他瞬间热情了不少，先前的从容里多了几分真切的笑意。他先是瞥了一眼湘王被绳索捆住的双手，那粗绳还勒着皮肉，看着便觉不适，随即转头朝站在一旁的黑玄微微呵斥道：“还愣着做什么？还不快快给湘王松绑！”
黑玄对马小龙那声呵斥浑不在意，脸上堆起几分刻意的殷勤笑意，几步走到湘王面前，那模样活像没事人一般，手上却麻利地动手解着绳子。
“小的该死，小的该死！”他一边解绳，嘴里一边不迭地念叨着，语气里满是讨好，“让湘王您受委屈了，这实在是多有冒犯，还望湘王大人有大量，别跟小的一般见识。”
这副姿态，任谁看了都得说句恭顺。可明眼人都瞧得出来，黑玄心里压根没把湘王真正放在眼里，先前捆绑时的力道，此刻脸上的虚笑，都透着几分敷衍。只是眼下这局面，只要能把事情办妥，别说装装孙子，便是再退几步，他也觉得没什么不可以。
绳结彻底松开，湘王猛地抽回手，对着空气重重“哼”了一声，那声冷哼里满是不屑与怒意。他甩了甩早已发麻的手臂，骨节因为长时间被捆缚而有些僵硬，活动时发出轻微的声响。自始至终，他连眼皮都没抬一下，根本没给黑玄半分眼神，仿佛对方只是一团碍眼的空气。
马小龙伸手将湘王搀扶着，引到旁边一张更舒适的椅子上坐下，自始至终没半分见外的样子。刚安置好，他便扬高了声音，朝着门外的护卫大喊一声：“来人，上茶！”那语气熟稔又自然，仿佛这屋子本就是他的地盘，招呼起人来毫无顾忌。
湘王坐在椅子上，刚缓过些神，听着马小龙这声吩咐，顿时瞠目结舌——这人脸皮竟厚到如此地步？明明是在自己的地方，他倒反客为主，做起了主人的派头。
可他眉头皱了皱，沉思不过一秒，终究还是没开口阻拦。一来，眼下的局面已非昨日，没必要在这点小事上计较；二来，被捆了这许久，喉咙确实干得发紧，能有口茶润润喉，倒也解了燃眉之急。
门外的护卫们你看看我，我看看你，脸上都带着几分迟疑。方才马小龙那声“上茶”喊得理直气壮，他们一时有些不知所措，可瞥见屋里湘王并未露出不悦或阻拦的神色，便不再犹豫，立刻有人快步下去，吩咐下人赶紧备两壶热茶送上来。
这会儿，护卫们脸上的紧绷感也消散了不少。见湘王和马小龙之间的气氛缓和，显然是有了商谈的意思，他们悬着的心便放下了大半，不像刚才那般剑拔弩张。
他们站在离门口不远的地方，方才马小龙与湘王的对话，字字句句都听在耳中。尤其是听到“前往美洲可得一份富贵”时，不少人的眼神里都泛起了波动，脚下悄悄挪动着，显然心里已起了波澜。先前还对这群东夏国来人抱有戒心，此刻也渐渐明白，他们对湘王似乎并无恶意，反倒是带着几分诚意来谈这桩事的。
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院子里的空气仿佛都松弛了些，连风拂过树叶的声音都清晰了几分，不再像方才那般，处处透着紧绷与不安。
不多时，下人端着两壶热气腾腾的茶进来，还配了两个素雅的茶杯。马小龙接过茶盘，亲自拎起茶壶，给湘王面前的杯子斟了半杯，水汽氤氲着，带着淡淡的茶香漫开。
湘王端起茶杯，指尖触到温热的瓷壁，轻轻抿了一口。茶水入喉，温润的暖意驱散了几分喉咙的干涩，也仿佛让紧绷的神经松快了些。他放下杯子，目光落在马小龙身上，顺着刚才的话头开口：“关于前往美洲的事，不必忧心？这便是你们此次来，想跟我商量的？”
说罢，他又端起茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲着，随即抬眼朝马小龙挑了挑眉，眼神里的意思再明白不过——有话不妨直说，不必拐弯抹角卖关子。
马小龙见他这副模样，知道他已是真的放下了抵触，便也收起了先前的试探，清了清嗓子，正了正神色，准备细细说来。
马小龙的眼神里满是笃定的自信，语气也随之变得恳切而有力：“湘王尽可放心，我东夏国的马三宝将军，早已在美洲打下了稳固的根基，沿途的海上路线也都一一探明，安全无虞。”
他稍作停顿，让这话里的分量沉淀片刻，又接着说道：“我家公子已然应允，只要是愿意随往美洲的人，都能免费乘坐我东夏国的战船。不仅如此，在航行途中，船上的一切食粮供应，也全由我们承担，分文不取。”
这番话掷地有声，既打消了湘王对路途艰险的顾虑，又以实打实的承诺展现了诚意，显然是做足了准备，势要让湘王彻底放下心来。
听到这话，湘王端着茶杯的手顿了顿，眉宇间掠过一丝诧异，微微一愣：“朱高煦他到底想要干什么？便是你们东夏国金银再多，也没有这般白白挥霍的道理吧？”在他看来，这般不计成本的投入，背后定然藏着更深的图谋，天下从没有免费的午餐。
马小龙闻言，轻轻叹了口气，眼神里却不由自主地流露出几分敬佩，语气也郑重了几分：“我家公子常说，他的钱，便是大明的钱。只要能让大明的疆土更辽阔，让大明变得更加强盛，哪怕花再多的银钱，那也是值得的，谈不上挥霍二字。”
这番话听似简单，却透着一股不容置疑的恳切，仿佛朱高煦的心中，当真装着整个大明的兴衰荣辱。
湘王捧着茶杯，指尖无意识地摩挲着杯壁，目光落在袅袅升起的茶雾上，陷入了沉思。马小龙的话在他脑海里反复回荡，细想之下，竟挑不出什么错处。
他心里虽有几分不情愿承认，但事实终究是事实。这些年，因为朱高煦的种种举措，大明确实呈现出一派蒸蒸日上的景象。
湘王刚要顺着话头，对朱高煦的作为略表认可，马小龙却话锋一转，语气里添了几分务实：“当然，我家公子虽是大公无私，但如今他身为东夏国主，既得考虑大明，也得为治下的百姓盘算。话不多说，您这边愿意前往美洲的人，若是将来得了好处，总归要反哺一些，让东夏国的百姓也能过得安稳些，这也是应有之义。”
这话一出，湘王脸上的神色瞬间沉了下来。他端着茶杯的手紧了紧，心中暗忖：果然如此，天下哪有白占的便宜？朱高煦这般大手笔，终究还是有所图的。先前那番“为了大明”的说辞背后，终究藏着东夏国的算计。他沉默着，眼底掠过一丝了然，也添了几分不易察觉的戒备，等着马小龙把话说得更明白些。
湘王脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是一派严肃，眉头微蹙，目光锐利如鹰，直直射向马小龙，沉声问道：“说吧，朱高煦他到底想要怎么做？”
马小龙见状，脸上却不见丝毫局促，反而从容地微微一笑，语气平和又带着几分笃定地说道：“回湘王殿下，我等商议之后，打算将您等这些愿意前往美洲的部队统称为雇佣军。关于这雇佣军，有几点安排：您等可以先前往东夏国，与我家公子当面签订正式协议。凡是前去美洲途中的一切事物花销，无论是船只、粮草，还是途中所需的各类物资，亦或是刚刚抵达美洲之后，将士们的家庭安顿、住所修建、生活用品购置等，所有开销都将由我家公子一力承担。而您等需要做的，便是在之后美洲的领地扩张中，凭借诸位的勇武与智谋开拓疆土，待有所收获之后，从获得的土地、资源等好处里，分出一定比例交由我家公子即可。”
马小龙先是朝着湘王那边，眉眼灵动地挤了挤，嘴角还带着几分意味深长的笑意，那神情里藏着几分熟稔的试探。随后，他往前凑了凑，拉近了与湘王的距离，语气显得格外亲热，像是在说什么贴心的体己话：“其实啊，这次那些战利品最后到底怎么个分法，关键还得看雇佣军那边跟我家公子怎么商议着来。不过话说回来，您可是我家公子的亲皇叔，凭着这层关系，依我看呐，最后我家公子八成也就是意思意思，象征性地收下那么一点点好处，断然不会真跟您过多计较的。”
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湘王眉头微蹙，陷入了短暂的沉思，指尖无意识地轻叩着桌面，似在权衡其中的利弊。片刻后，他抬眼看向马小龙，眉峰微微一挑，原本略带松弛的神情瞬间变得严肃起来，语气中带着几分审慎的追问：“你倒是说得笃定，可你敢打包票，那美洲之地当真物产丰饶，金银多得数不清吗？”
马小龙迎上湘王的目光，脸上的笑意收敛了几分，同样一本正经地点了点头，语气无比肯定：“王爷，这绝无虚言。不光是物产和金银，更重要的是，那里的原住民军备极其落后，据我所知，到如今他们手里的士兵，大多还在用石质或者木质的武器。咱们的天兵一旦开赴过去，要镇压他们不过是举手之劳。到时候，您要建立起一个属于自己的国家，简直是易如反掌。”