南大陆的边缘与北犹草原的景致，堪称云泥之别。

北犹草原是铺展到天际的碧色绒毯，风过时草浪翻滚，总能惊现成群结队的牛羊，牧歌般的生机扑面而来；

而南大陆的边缘，却是一片死寂的枯黄，矮草稀疏地扎根在布满龟裂纹路的土地上，每一道裂纹都像老妪脸上深壑般的皱纹，诉说着长久的干旱。

偶尔能见到几株叶片带刺的灌木，枝桠扭曲地伸向天空，仿佛在无声地挣扎。

陈武率领的勘探小队向南行进了五日，身后的草原便渐渐褪去了碧色，化作一片稀疏的林地。

这里的树木没有一株是挺拔的，全是歪歪扭扭的姿态，树干上布满深褐色的疤痕，像是被巨斧反复劈砍过一般，粗糙的树皮摸上去堪比老兽皲裂的皮肤，指甲划过都能带下细碎的木屑。

地面上更令人心悸——密密麻麻的蹄印深达半指，比北犹战马的蹄印宽出近一倍，边缘还带着尖锐的爪痕，仿佛能看到留下印记的生物奔腾而过的凶悍。

沿途的灌木也未能幸免，不少枝干有被啃食的痕迹，断口处参差不齐，碗口大小的齿痕清晰可见，绝非寻常野兽所能留下，显然是体型庞大的兽类所为。

陈武让文吏仔细绘制了蹄印和齿痕的图样，眉头始终紧锁，这片陌生的土地处处透着危险。

第七日清晨，天刚蒙蒙亮，升空探查的斥候便通过三枚信号箭传回了关键消息：东南方向三十里处有一片湖泊，湖面在晨光中泛着银辉，岸边隐约有烟火升起。

“有烟火便意味着有智慧生物活动，全员戒备！”

陈武当即沉声道，“热气球迅速降落，用枯枝和兽皮层层伪装，务必做到与林地融为一体！

地面小队呈楔形阵推进，前锋六人持精铁盾开路，盾与盾衔接紧密，提防暗袭！

文吏随中军记录地形与敌情，通译靠前，竖起耳朵仔细辨识动静，任何异响都要回报！”