袁嬷嬷身子微颤，声若蚊蚋：“奴婢们十三岁同批入宫，熬到二十五岁便可自请离宫。只差一年……她却杳无音信了。”

“那你可知，”苏蔓蔓的声音陡然清晰，穿透水雾，“她曾育有一子？”

“这……”袁嬷嬷手猛地一抖，茶杯险险脱手，“老奴……老奴不知！相识多年，从未见她有孕产之象！”

她深深埋首，匍匐在地的手指，却抑制不住地微微痉挛。

“桃红。”苏蔓蔓自水中起身。

桃红立刻上前，利落地为她更衣。

穿戴整齐，苏蔓蔓行至袁嬷嬷身侧，目光清冷如霜：“嬷嬷，我给你半刻思量。半刻后，我要听实话。”语毕，径直走向偏殿。

“王妃……”袁嬷嬷的额头重重磕在冰冷的地砖上，声音带着绝望的呜咽。

偏殿内，夜墨已至。

他乌发半湿，随意披散，正襟危坐于茶案前，专注地煮着新茶。

水汽氤氲，茶香袅袅。

“坐。”他抬眸，见她发梢犹带水珠，便自然地取过一旁布巾，小心拢起她濡湿的长发，细细擦拭，“湿发易惹风寒。”

“让桃红来便好。”她欲接手。

他手腕轻转，避开她的手，动作依旧轻柔：“迷幻林中，你曾为我如此。今日，换我为你。”指尖穿过微凉的发丝，带着不容拒绝的温存。

“那时你目不能视，行动不便，我不过是援手。何况你……”她想起他当初的抗拒，语气微嗔。

“是否像如今你我这般？”他低语，手下动作未停。

那时的戒备与疏离，曾如冰墙阻隔。

如今回溯，才知感激早已在心底悄然滋长，化为此刻的珍视与弥补。

他专注地替她擦干发梢，动作细致得近乎虔诚。

二人刚坐定，袁嬷嬷便踉跄入内，扑通跪倒，额头紧贴地面，身躯抖如筛糠。