江玉窈踉跄后退，绣鞋踩住自己裙摆。她当然知道——那些“山匪”腰牌上刻的分明是靖国公府的徽记。若非如此，嫡母怎会急着与廖家撇清关系？

余初薇突然“哎呀”一声，从廖纤纤怀中抽出半截染血的帕子。帕角绣着歪歪扭扭的“窈”字，正是江玉窈及笄时赏给下人的：“这般金贵的料子，给丫鬟用可惜了。”

“还给我！”江玉窈扑上去抢夺，发间金累丝步望勾住余初薇的珍珠璎珞。噼里啪啦一阵乱响，满地滚动的珍珠像极了她支离破碎的谋划。

门外突然传来环佩叮当。许氏扶着丫鬟的手进来，看见满地狼藉脸色骤沉：“昭儿难得归家，闹什么？”她目光扫过廖纤纤的脸，忽然冷笑：“这不是廖家姑娘么？三年前老身发卖你时，可是给了路引的。”

江柏川转动轮椅挡住廖纤纤：“母亲怕是忘了，当年廖姑娘的卖身契。”他从袖中取出泛黄的纸笺，“签的是活契。”

满室死寂。

江玉窈盯着那张薄纸，终于明白为何廖纤纤始终不敢背叛——原来生死始终攥在嫡母手中。她突然尖笑出声，原来自己才是戏台上的丑角。

窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。廖纤纤望着江玉窈扭曲的面容，忽然想起三年前那个雨夜。江颂宜将卖身契塞给她时曾说：“记住，能救你的从来不是主子。”

江玉窈纤指死死攥住帕子，指节泛白。方才还对她投来怜悯目光的公子们，此刻皆掩着唇窃窃私语，那窸窣声比秋蝉更刺耳。

“诸位请看这丫头的脸。”余初薇突然拽过廖纤纤手腕。少女被迫扬起的面庞上，五道红肿指痕交错如蛛网，嘴角血渍凝成暗红珠子，衬着惨白脸色愈发骇人。