牛娃擦了擦眼角的泪水，问道：

“叶大哥，你要走了吗？”

叶修微微颔首。

牛娃闻言，嘴唇哆嗦了一下，眼眶又红了。

刘管家看了看牛娃，又看了看叶修，笑道：

“小少爷身边还缺几个挑东西、跑腿的佣人，工钱一个月一两三钱银子。

你们要是愿意，就一起去。”

牛娃愣了一下，随即猛地点头，道：

“我去！

我能帮少爷挑行李，我能劈柴烧水，我什么都能干！

刘管家，那就带上我吧！”

大同站在一旁，沉默了片刻，然后摇了摇头，道：

“我就不去了。

我娘年纪大了，身子骨也不好。

我走了，没人照顾她。”

刘管家看了他一眼，点了点头，也没有勉强，道：

“大同，你就算了吧。

你留在庄上，好好干，老爷亏待不了你。”

大同“嗯”了一声，没有再说话。

刘管家转过身，对叶修拱了拱手，道：

“叶先生，就这么说定了。

我还有其他事，先走一步。”

叶修微微颔首，还了一礼。

刘管家迈步朝坡下走去，走了几步，又回过头来，看了一眼那座新坟，无奈摇头。

叶修又看向了五爷的那座坟。

当年若不是五爷给自己的一口汤，一个馒头，他这位阳神怕是要饿死了。

没想到一晃五年，他走了。

那坟前还有一包沾着泥土的油纸包，是五爷没吃的酱牛肉。

没吃上一口，便走了。

……

……

来年开春，冰雪消融，万物复苏。

官道上的柳树冒出了新芽，显得绿油油的。

小主，

刘家小少爷进京赶考的日子定在二月初二。

这天是龙抬头，图个好彩头。

小少爷名叫刘瑾瑜，今年十九岁，是刘老爷的独子。

刘老爷年近半百才得了这个儿子，视若珍宝，从小便请了名师教导，指望他能考取功名，光宗耀祖。

刘瑾瑜倒也争气，十四岁便中了秀才，是稷下郡最年轻的秀才之一。

十六岁便有了举人身份，名声大噪。

如今三年苦读，自觉火候已到，便准备进京参加会试。

只是这孩子从小就体弱多病，三天两头闹毛病，刘老爷放心不下，这才执意要让叶修跟着去。

一来路上有个头疼脑热能及时诊治。

二来叶修为人沉稳，遇事不慌，关键时候能拿主意。

出发这日，天色未亮，刘府门前便热闹起来。

两辆马车停在大门外。

前面一辆是给刘瑾瑜坐的，青布帷幔，桐木车身，虽不算豪华，但胜在结实宽敞。

后面一辆是拉行李的，堆满了书箱、衣物、干粮和银两，用油布严严实实地盖着。

随行的人一共有六个。

叶修自然在其中。

他依旧穿着那件青灰色的长衫，手里拎着一个小包袱，里面是几件换洗衣物和那套随身携带的笔墨。

牛娃也来了。

十六岁的少年，个头又蹿了一截，虽然还是瘦，但骨架子撑开了，看上去像个大人了。