“利益？”贝尔福冷笑，“告诉他，印度舰队必须在24小时内撤离波斯湾，否则英国将终止一切援助。”他转向海军大臣费舍尔：“本土舰队加速赶来，这次必须让联合帝国和印度帝国都知道，波斯湾谁说了算。”

波斯前线，张彪在战地指挥部对着电话大吼：“什么叫友军误伤？俄国炮兵把炮弹打到我们阵地上三次了！”他挂断电话，对副官说：“给库罗帕特金发最后通牒，再不停止炮击，我们就攻占北方铁路枢纽。”

与此同时，印度陆军大臣斯科特勋爵给埃利姆伯爵发急电：“立刻撤回舰队！英国要抛弃我们了！财政大臣福尔摩斯侯爵说，国库撑不住一个月的战争开支。”埃利姆盯着逐渐远去的英国舰队信号，骂道：“那群背信弃义的混蛋！”

南洋党总部，苏曼看着战报冷笑：“北方党和印度帝国打得两败俱伤，正好是我们的机会。”她拨通电话：“通知南洋各港口，对联合帝国和印度的商船加征三倍关税。再让媒体造势，呼吁‘结束海外霸权战争’。”

德黑兰城头，礼萨·汗看着三国军队陷入混战，转身对阿里说道：“传令下去，今晚突袭英军使馆区。记住，只夺物资，不伤性命。”他望着夜空闪烁的炮火：“列强在波斯的这场赌局，也该到重新洗牌的时候了。”

伦敦唐宁街10号的会议室里，英国首相亚瑟·贝尔福将电报重重摔在桌上，震得茶杯里的红茶溅出杯沿。“威廉二世简直是在玩火！”他扯松领带，转头冲外交大臣约翰·兰斯多恩怒吼，“立刻给驻印总督寇松发电，让他马上制止印度帝国的鲁莽行为！”

兰斯多恩面露难色：“首相，恐怕......”他话音未落，贝尔福已经抓起电话。听筒里传来接线员的回复后，这位首相的脸色瞬间变得铁青——1877年本杰明·迪雷斯利推动建立印度帝国时，剑桥公爵威廉一世以爱德华亲王姨父的身份加冕为帝，大量原本属于驻印总督的军事、财政权被划归印度皇帝。如今威廉二世继承皇位，驻印总督乔治·寇松不过是个徒有虚名的行政长官。

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“该死的迪雷斯利！”贝尔福一拳砸在胡桃木桌面上，“当年爱德华亲王和维多利亚女王执意让剑桥公爵当印度皇帝，以为他在非洲平叛的经验能压制联合帝国，结果呢？威廉一世自己都说‘跟非洲土着打仗和对抗一流强国完全是两码事’！现在他儿子更是要把大英帝国拖进战争泥潭！”

此时，海军大臣约翰·费舍尔递来最新战报：“首相，联合帝国舰队已完全封锁霍尔木兹海峡，印度帝国的‘维多利亚女皇’号旗舰被三艘战列舰包围。埃利姆伯爵请求英国舰队支援，但霍华德伯爵拒绝调动地中海分舰队。”

“活该！”贝尔福抓起钢笔，在给印度首相乔治亚公爵的电报上重重批注：“若48小时内不撤回舰队，英国将终止一切军事援助与财政拨款。”他转头对兰斯多恩说：“联系格伦维尔伯爵，让他转告威廉二世——印度帝国是大英帝国的附属，不是独立王国！”