翌日清晨，随着最后一声梆声落下，天际渐次漫开朱磦色的光霭。

薛宝芹在一众仆侍有条不紊地洒扫庭院，换茶添香中起身。

“娘子！娘子！”一声清亮的声音裹挟着几分惊喜自薛宝芹背后响起。

薛宝芹搁下花鸟纹铜梳刚从绣凳上起身，便远远瞧见崔启偕大步流星挥着一张笺纸朝自己走来。

“官人……欸……”

薛宝芹还未说话，便被崔启偕一把拉进怀里，紧紧拥着。

立侍女使皆垂首噤声，掩唇暗笑。

薛宝芹被这突然其来的亲热吓了一跳，又见当着众人的面很是难为情，便含羞带怯地将崔启偕推开。

“还有人看着呢！”

崔启偕闻言放开薛宝芹，朝着他晃了晃手里的笺纸。

“娘子快看，昨夜我分明毫无文思，今早醒来，这文章便好端端地放在我面前了！”崔启偕如获珍宝般捧着那张满是秀墨的笺纸叹道：“精妙啊！简直精妙！”

薛宝芹莞尔一笑，温声道：“许是官人梦有灵智，文思泉涌，神游所书。”

崔启偕复又重新握上薛宝芹的手，低声温情道：“我认得娘子的字，娘子便是我的灵智。”

薛宝芹手顿了一瞬，终是没有再抽出，只柔声道：“你我夫妇本为一体。”

崔启偕一时感慕交加，重重地点了点头，倾诉道：“你我夫妇，本为一体。”

汴京郡主府。

公仪衾淑同亦如刚慢悠悠地转过西侧回廊，迎面便撞见一个绮绣罗衣的端庄婉约女子。

薛宝芹是长公主孙媳妇，便是长公主的侄媳妇，能在郡主府看见她并不稀奇。

“呀，竟是薛娘子！”亦如惊喜地与公仪衾淑对视一眼，转眸又对薛宝芹娇声甜笑道：“那日琼林宫宴不曾见，没想到竟在今日巧遇着了。”

“亦姑娘，公仪姑娘。”薛宝芹眉眼端和，语气柔和：“是颇为有缘。”

公仪衾淑同薛宝芹目光相触一瞬后，皆神态自若的见过礼。

“薛娘子今日也是来找月瑛染蔻丹的？”亦如眉眼含笑脱口问道。

“我……”薛宝芹面色闪过一丝窘迫，继而如实作答：“今日我是奉婆母的命来给姑母送东西。”

亦如脸颊霎时染上几分赧色，又怕气氛越发局促，忙热络地拉起薛宝芹的手腕邀请着：“今日天光正好，平时日也没什么机会喝茶叙话，薛姐姐不若同我们一起？”

薛宝芹面上稍有讶异，又是惊喜又略带羞涩道：“我，我还是不凑这个热闹了。”

“薛娘子可别再推脱了，光我们仨也无甚意趣。”公仪衾淑也上前解围道。

“怎得都在亭外站着？快进来避暑！”乔月瑛转过影壁，出门相迎：“嫂嫂也来了？”乔月瑛含笑拉过了薛宝芹的手：“我今儿个请了个手巧的师傅，咱们都来试试。”

“走吧走吧。”亦如作势笑着上前引路。

薛宝芹侧眸看了公仪衾淑一眼，公仪衾淑眸光柔亮，颔首请她进去。

“可别再见外了！”亦如眉眼弯弯，伸手勾起薛宝芹的手，拉着她迈上台阶。

六角亭的汉白玉石桌上摆着檀木云纹托盘，里面静静躺着一方莹白的玉碾小钵，金剪，银匙、细麻绳、软丝棉等物。

几人先后用澡豆净了手，用浸透了香露的细绢细致擦拭薄甲。

小学徒将几抔凤仙花捡进玉碾小钵，尽数碾碎，又添了半粒研碎的胭脂，混着明矾搅匀。

见物什准备的差不多了，便请蔻丹师傅们上前侍候贵人。

蔻丹师傅们便取过细竹簪，拿簪尖蘸了些许红汁，极轻柔地往四人指甲上抹。

夏日本就煦暖，另和着玉杵轻碾小钵地细碎轻咛，不一会儿便昏朦起来。

亦如懒怠地伸手掩下一个哈欠：“听说蔻丹会越来越红。”

蔻丹师傅边松松地用细麻线把浸了水的软丝棉盖在薄甲上缠好。一边挑眉自夸般答着亦如的话：“姑娘且等过一个时辰拆开，保证这颜色能艳上半个月。”

“这么久？”亦如眉梢掠过一丝惊讶。

“姑娘若不看腻了，用淘米水洗掉便是，方便着呢！”蔻丹师傅仰头回话。

待蔻丹染完，亦如便嚷着坐得腰背酸，同乔月瑛齐去凌霄爬藤架下荡秋千了，一时六角亭里只剩公仪衾淑同薛宝芹两人。

“多谢你。”薛宝芹眸含星子，温声感激道：“多谢公仪姑娘当日在万贤馆没有拆穿我。”

“薛娘子既换装出行，那定是不欲人知，衾儿哪还有上前叨扰之理？”

薛宝芹眸中漾起三分温情，凝眸着远处嬉闹的亦如二人缓声道：“公仪姑娘莫要见怪，我自幼，便是与旁人不同的。”

薛宝芹语气中隐有几分寂寥：“琴棋书画，诗词歌赋，针黹女红，舞乐茶道我无一所钟，唯有水利，至成婚嫁人也不曾放下。”

“我幼时随父亲调任营口，深知百姓被水患所困，霪雨凶猛，四野沉波，田畴尽没，庐舍半倾，除了一团泥秽，什么都留不下……我自幼苦学，就是想有一日能护住营口。”

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“薛娘子腹有锦绣，心比鸿鹄，更有济世救民之仁心。”公仪衾淑心领神会道：“所以当日你去万贤馆才会直奔裱挂文章的木架。”

薛宝芹腼颜道：“汴京学子文才兼备者甚广，那些文章读来颇有助益。”

公仪衾淑盯着薛宝芹静默了数息，才轻声开口。

“那卷被呈到官家面前的文章，真的是崔大人所书吗？”

闻言，薛宝芹一时怵目，嚅了嚅唇到底是没说出什么。

“宝芹姐姐要做一辈子的幕僚吗？”公仪衾淑换了亲切的近称，可话语内容却直戳薛宝芹的心。