她没看牢头，只将布袋递过去，声音哑如砂石：“给万少爷的。他娘托我捎的。”

牢头接过，掂了掂，掀开盖布一角，闻了闻，点头放行。

没人看见，柳婆婆转身时，袖口滑下一粒米——白、圆、微带潮气，恰落在万富贵伸出来的左手掌心。

他五指一收，米粒不见，掌心却多了一道浅浅压痕，像被铜钱边缘硌过。

两日后，万富贵“病重吐血”，索要笔墨写遗书。

赵捕头亲自送入，守在门外。

他不知，那支狼毫笔杆中空，内藏一根细如发丝的银针，针尖早被李芊芊浸过蜂蜡与松脂混合液——遇热即融，滴落纸上，不显痕迹，却能在醋蒸时引出墨下隐字。

遗书当晚便到了李芊芊案头。

她没急着拆，先让小李子去城西仓绕了一圈。

回来时，少年额角沁汗：“仓门锁着，但东角墙根有新鲜脚印，泥里嵌着半片焦木屑，黑得发亮，像烧过桐油灰。”

李芊芊颔首，取来一盏粗陶碗，盛半碗温醋，将遗书悬于碗口熏蒸。

红字浮现，她逐字默念，念到“三七二十一”时，指尖停住，忽而转身，从樟木柜最底层抽出一摞旧账——万记酒坊三年来所有“茶水钱”银票存根。

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她翻至嘉和四年七月那页，指尖划过银票尾号：03721。

再翻八月：03721。

九月……直至今年三月，无一例外。

不是巧合。

是刻进骨子里的习惯，是万富贵连垂死都改不掉的傲慢——他以为数字是盾，殊不知，早已成了钉。

当夜亥时，李芊芊在酒楼雅间约见王老板。

她推杯换盏，笑语清朗，声音却不高不低，刚好漫过隔扇：“万记若肯交八千两欠税，何至于此？赵捕头昨儿还跟我叹气，说县衙库房空得能跑老鼠……唉，可惜啊，有些账，不是不查，是查了也白查。”

话音未落，窗外檐角，一道黑影倏然掠过。

柱子蹲在更夫值房的破窗后，手里攥着一块浸过桐油的麻布。

他没点灯，只借着远处灯笼的微光，盯着西仓方向——那里，火苗还没起，可风向已变，带着一股焦糊前的闷甜。

子时初刻，火起。

柱子没动。

他只低头，用炭条在膝上竹简飞速记下：戌正三刻，赵捕头入仓；亥初一刻，火起东南角；亥初二刻，人影奔出，左靴踩过焦木断口，木屑粘底，呈爪状裂痕。

他撕下一页竹简，卷紧，塞进竹哨孔中，吹出一声极短的鸟鸣。

——声止，灯灭。

李芊芊在灯下铺开一张素绢，执笔，未写一字，只以朱砂点下第一枚铜钱的位置。

她面前，已有三百六十五枚铜钱静静卧着，按年、按月、按“三七二十一”序列排成阵列。

每一枚，都曾流经万记酒坊的柜台、县衙的公案、赵捕头的袖袋、张大叔祖坟边的泥路、雷心涧支脉的青石槽缝……它们沉默，却比任何供词都更响。

窗外，霜降无声，月光如刃，斜劈在案头那堆铜钱之上——