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习松持着铁证，几番严审下来，刘淮已然被击垮。他本就心思怯弱，熬不过这般威压，终是瘫软在案前，颤抖着将前因后果一五一十吐了干净。

那高香秀，原是渝州知府高湛的嫡女。昔年高湛在任时，竟胆大包天贪墨朝廷下拨的赈灾官银，致使渝州境内灾民饿殍遍野，民怨沸腾。

此事传入圣耳，龙颜震怒，当即下旨将高湛斩立决，其家中男丁尽数发配边陲戍边，女眷尽数没入教坊司为奴，永世不得脱籍。

转折出在两年前国子监祭酒高大人的一场宴饮。彼时高大人邀了京中同僚赴宴，特意传了教坊司的乐伎前来弹曲助兴。

席上烛火明灭，映得满室暖光。高香秀一袭素色舞衣，纤尘不染，抱琴静坐在案前。玉指轻拢慢捻，弦音泠泠流淌，眉尖却微蹙着几分郁色，似有难解愁绪。

她本就容貌清丽，身姿柔弱，经烛光晕染，更添几分楚楚风华，宛若月下仙姝，恰落入席间刘淮眼中。

他一时竟动了真心。当下便在心中暗下决心，定要将她赎出风尘，护她一世安稳。

可高香秀是钦定罪臣之女，教坊司哪敢轻易放人？刘淮只得四处钻营，最终求到了礼部侍郎霍大人跟前。

为表诚意，他咬牙凑了一万两白银，送进霍府。霍大人见了银两，面上虽未明说，却暗中给教坊司递了话。刘淮又趁热打铁，拿三千两打点教坊司使，再用一千两分赏司内上下官吏，层层疏通关节。

彼时他官阶不高，俸禄有限，为凑这笔银两，竟偷偷找盐商借了高额利贷，只盼早日将高香秀赎出。

这案子论起脉络，本不算复杂，可偏偏牵扯到霍大人这般朝廷大臣，又涉及教坊司上下贪赃枉法之事，习松不敢擅自决断，只得依循律例，将供词、证物一并整理妥当，上报朝廷。

消息传至赵锦曦耳中时，他正于御书房批阅奏折。待听完属下禀报，手中朱笔猛地一顿，朱砂在奏折上晕开一团红痕。

他忆起高湛旧案饿殍遍野的惨状，又气恼这些官员竟敢视王法如无物、私相授受，当即拍案而起：“刘淮之流简直胆大包天！罪臣之女本是钦定贱籍之人，竟敢勾结权贵、贿赂官吏私行赎出，此乃藐视皇权、践踏纲纪！这般贪腐勾结之事，若不严查严惩，何以正朝纲、平民愤！”

言罢，他掷下朱批圣旨，着令大理寺卿与刑部尚书各派精干僚属，两司会同彻查，务必将涉案之人查个水落石出，不得有半分徇私之嫌。

旨意既下，六科给事中即刻传抄，快马送抵两司衙门，京中大小涉案官员闻之，无不人心惶惶。

两司奉旨后不敢怠慢，大理寺主审刑狱，刑部专司律法，各司抽调得力官员连夜开审，调阅卷宗、提审涉案人员、核查银钱往来，桩桩件件皆办得雷厉风行。不出三日，案情已然尽数梳理清楚，证据链环环相扣，无可辩驳。

刘淮身为五品通政司参议，不思恪尽职守，反倒贪恋美色，为赎罪臣之女高香秀，先后贿赂礼部侍郎霍大人一万两白银，打点教坊司管事及上下官吏共计四千两。

依律法“官吏受财”“私放罪囚牵连” 条款，判其斩监候，秋后问斩；家产尽数抄没充入国库；其家眷流放三千里，子孙后代永世不得入仕。

礼部侍郎霍江，身为朝廷正三品大员，本应执掌礼仪、匡正纲纪，却利欲熏心，收受刘淮万两白银贿赂，更借职权之便，暗中斡旋罪臣之女高香秀脱籍，其行为既涉 “结党营私”，与教坊司官吏相互勾结，又犯 “贪赃枉法” 之罪。

圣上亲批朱旨：霍氏满门男丁尽数流放宁古塔，永不得入关；女眷无论长幼，皆没入教坊司为奴。

教坊司一众官吏亦难逃法网。教坊司使身为该司主官，纵容下属收受贿赂、违规办理罪奴脱籍手续，属 “受财枉法”“纵容罪奴脱籍” 首恶，被判绞刑，旨意下达当日便押赴刑场执行，以儆效尤。

其余涉案官吏依情节轻重论处：主事级官员杖刑八十，革去官职流放三千里；小吏及杂役或削去官籍贬为贱籍，或发配边疆充军。

经此一案，教坊司上下被清洗一空，圣上特命刑部选派清正官员接管，重整司内秩序，杜绝再有此类事情发生。

这场由高香秀母子命案牵扯出的贪腐案，终以涉案者尽数伏法落下帷幕。案件审结当日，赵锦曦特召俞刚和林景泽入宫。